Полученная на историческом факультете фундаментальная подготовка в области новой и новейшей истории позволила Виктору Ефимовичу в течение ряда лет успешно трудиться в группе рекомендательной библиографии Отдела библиографии и книговедения. Заслуживает внимания составленный им библиографический указатель «Великобритания», изданный в серии «Страны и народы мира». В 1977 г. Виктор Ефимович защитил кандидатскую диссертацию по истории рабочего движения в Англии, посвященную Томасу Ману.
С конца 1970-х гг. основной сферой его научных интересов стала история отечественной книги. В. Е. Кельнер внес большой вклад в изучение книжного дела XIX - начала XX века. Виктор Ефимович — автор многих разделов и глав в коллективной монографии по истории книжного дела в России второй половины XIX – начала ХХ в. В 1995 г. он защитил докторскую диссертацию о деятельности М. М. Стасюлевича — одного из крупных отечественных издателей и журналистов. В 1988 г. Виктор Ефимович в составе сектора книговедения перешел работать в сектор редких книг и книговедения в Отдел фондов и обслуживания, а затем, в 2004 г., в Отдел редких книг. Большое внимание Виктор Ефимович уделял раскрытию фондов Библиотеки: был одним из редакторов сборника «Коллекции. Книги. Автографы», одним из авторов альбомов «Петербургский автограф», «Эпоха Государственной думы в автографах РНБ», составленных по материалам Русского книжного фонда. В 2011 г. вышли опубликованные Виктором Ефимовичем мемуары журналиста А. Е. Кауфмана, работавшего в российском издательском деле около полувека. В 2014 г. была опубликована его монография «Очерки по истории издательской деятельности народнических и демократических партий и организаций».
С основной областью научных интересов Виктора Ефимовича связаны и исследования по истории русскоязычной еврейской книги. С 1990-х гг. он принял участие в возрождении академической иудаики: изучал историю евреев в России во второй половине XIX — начала XX в. Им составлен фундаментальный библиографический указатель «Литература о евреях на русском языке, 1890 – 1947: книги, брошюры, оттиски, органы периодической печати» (в соавторстве с Д. А. Эльяшевичем) (1995), вышли в свет «Очерки по истории, русско-еврейского книжного дела во второй половине XIX - начале XX века» (2003), «Миссионер истории: Жизнь и труды С. М. Дубнова» (2008).
С 2008 г. он был профессором кафедры еврейской культуры Института философии Санкт-Петербургского университета, с 2016 г. — профессором факультета истории Европейского университета в Санкт-Петербурге.
Работа Виктора Ефимовича в Библиотеке неоднократно отмечалась наградами. Он — «Отличник библиотечной работы», многие годы возглавлял добровольную народную дружину в Библиотеке. В 1995 г. ему объявлена благодарность от имени мэра Санкт-Петербурга А. А. Собчака, была вручена памятная медаль «За заслуги перед Российской национальной библиотекой» и медаль А. Н. Оленина.
Виктор Ефимович Кельнер проработал в библиотеке почти 45 лет. Многолетнее служение книге принесло ему известность не только в России, но и в других странах. Коллеги помнят его как доброго, веселого, отзывчивого человека, не раз выручавшего из беды.
Коллектив Российсской национальной библиотеки выражает соболезнования.
Тел.: (812) 718 86 65 (Сектор книговедения Отдела редких книг РНБ).