4–6 декабря 2007 г. в Санкт-Петербурге состоялся I Всероссийский Форум публичных библиотек. Тогда же было принято решение проводить подобное мероприятие один раз в два года, выбирая для обсуждения наиболее актуальные вопросы и проблемы. На I Форуме были рассмотрены такие вопросы, как государственная библиотечная политика, особенности федерального и регионального законодательства, положение муниципальных библиотек в условиях местного самоуправления, социальное партнерство библиотек (см. информационное сообщение).
II Всероссийский Форум публичных библиотек состоялся 8–12 декабря 2009 г. и прошел под девизом «Общедоступные библиотеки. Вызовы времени». На нем обсуждались вопросы правового обеспечения деятельности библиотек, повышения их социальной роли, активизации влияния общественных библиотечных объединений на формирование библиотечной политики.
При подготовке к III Форуму организаторы решили, что постепенно создалась новая традиция: проводить один раз в два года форумы публичных библиотек. III Всероссийский Форум публичных библиотек состоялся 6–8 декабря 2011 года. На Форуме было уделено внимание таким проблемам, как реформа библиотек на основе требований закона №83-ФЗ; состояние обслуживания детей и юношества в публичных библиотеках в контексте государственной молодежной политики, развитие механизмов саморегулирования библиотечной отрасли на основе рекомендательных нормативных актов Российской библиотечной ассоциации (см. обращение участников).
Начиная с IV Всероссийского Форума публичных библиотек, состоявшегося 3–5 декабря 2013 года, форумы стали проходить в рамках Санкт-Петербургских международных культурных форумов. В центре внимания IV Форума – новая государственная библиотечная политика и масштабные преобразования в библиотечной сфере, связанные с выполнением Указа Президента Российской Федерации №597 «О мероприятиях по реализации государственной социальной политики» (см. итоги).
Центральным событием V Всероссийского Форума публичных библиотек в 2015 году – объявленного Годом литературы – стало проведение Всероссийской научно-практической конференции «Библиотека и чтение».
VI Всероссийский Форум публичных библиотек был организован 17-18 ноября 2017 года в рамках VI Международного Санкт-Петербургского культурного форума-2017, посвященного 100-летию русских революций. 2017 год указом президента Российской Федерации был объявлен Годом экологии. В связи с этим на VI Форуме был рассмотрен комплекс вопросов, раскрывающих генеральную тему Форума − «Публичные библиотеки России: от Наркомпроса до наших дней». На Форуме были освещены актуальные направления социальной политики государства и региональная практика в библиотечной сфере – внедрение модельного стандарта общедоступной библиотеки и нормативов обеспеченности населения библиотеками, трансформация сети в условиях оптимизации библиотечного дела, формирование и использование фондов публичных библиотек в условиях создания Национальной электронной библиотеки, и др.
VII Всероссийский Форум публичных библиотек состоялся 15-16 ноября 2019 г. Он стал основной библиотечной площадкой VIII Санкт-Петербургского международного культурного форума. На Форуме рассматривались первые итоги реализации национального проекта «Культура» в сфере создания модельных библиотек нового поколения. На всех площадках к заседаниям Форума было привлечено более 500 человек из 52 регионов России и ряда зарубежных стран. Около 2 тыс. специалистов участвовали в мероприятиях Форума в удаленном режиме, велась онлайн трансляция заседаний. Впервые соорганизатором Форума выступила Российская государственная библиотека. В пленарном заседании приняли участие генеральный директор РНБ А.П. Вершинин, генеральный директор РГБ В.В.Дуда, президент РБА М.Д. Афанасьев. Организаторы Форума построили пленарное заседание таким образом, чтобы прозвучали выступления двух групп специалистов: тех, кто призван обеспечивать руководство и методическое сопровождение федерального проекта по созданию модельных библиотек, и тех, кто непосредственно разрабатывает и осуществляет модернизационные проекты в регионах страны. РГБ отобрала и профинансировала приезд в Санкт-Петербург лидеров первого конкурса - специалистов пяти регионов, которые выступили на пленарном заседании с рассказами о своих проектах. Работая над подведением итогов Форума, его организационно-программный комитет под руководством М.Д. Афанасьева, А.П. Вершинина и В.В. Дуды пришел к выводу о необходимости придания Всероссийскому форуму публичных библиотек статуса открытой инновационно-коммуникативной площадки национального проекта «Культура» в сфере создания библиотек нового поколения и рекомендовал провести следующий Форум публичных библиотек в 2020 г. с рассмотрением — нарастающим итогом — результатов модернизации библиотек, победивших в конкурсе на получение финансирования, что было отражено в Итоговом документе. Ориентация Форума на публичное обсуждение итогов нацпроекта «Культура» позволит придать проекту обновления муниципальных библиотек действительно всероссийский характер, повысит уровень участия библиотечной общественности страны в очередном Санкт-Петербургском международном культурном форуме.
13 ноября 2020 г. в очно-дистанционном формате состоялся VIII Всероссийский Форум публичных библиотек «Муниципальные библиотеки нового поколения: региональный взгляд». В Форуме очное участие приняли 42 петербургских специалиста, дистанционное − 325 человек. Зафиксировано более 3500 просмотров пленарного заседания. Организаторами Форума выступили Российская национальная библиотека, Российская государственная библиотека, Президентская библиотека им. Б.Н. Ельцина и Российская библиотечная ассоциация, при участии Комитета по культуре Санкт-Петербурга и Центральной городской публичной библиотеки имени В.В. Маяковского. Форум был поддержан Министерством культуры Российской Федерации и администрацией Санкт-Петербурга. Участники рассмотрели результаты второго года реализации национального проекта «Культура» в части создания муниципальных модельных библиотек нового поколения. Основываясь на результатах работы Пленарного заседания форума и предложениях, поступивших из регионов России, в целях эффективной реализации национального проекта «Культура» и модернизации всего корпуса общедоступных библиотек Российской Федерации, подготовлен итоговый документ VIII Всероссийского Форума публичных библиотек со следующими предложениями.
IX Всероссийский Форум публичных библиотек «Модернизация муниципальных библиотек в Стратегии развития библиотечного дела Российской Федерации» состоялся 12-13 ноября 2021 г. в очно-дистанционном формате. Форум сосредоточил свое внимание на модернизации центральных библиотек (ЦБ) муниципальных образований. Этот акцент представляется исключительно важным, так как ЦБ оказывают системное влияние на модернизацию в регионах. Министерство культуры РФ выделило специальное финансирование в 2020 г. для конкурсного отбора среди этой категории библиотек. В течении двух дней участники Форума познакомились с лучшими практиками и результатами обновления ЦБ, включая вопросы комплектования и продвижение книги. Констатирован переход на более высокий уровень модернизации системы библиотек страны за счет создания модельных библиотек. Но это только начало большой и ответственной работы по реализации комплексного подхода к модернизации и цифровой трансформации библиотечной сети страны в соответствии со Стратегией развития библиотечного дела в Российской Федерации на период до 2030 года.
18-19 ноября 2022 г. состоялся X Всероссийский Форум публичных библиотек «Модельные библиотеки и стандарт качества модернизации». Пленарное заседание было посвящено теме «Модельные практики, стандарт модернизации, развитие креативной среды территорий». Участники обсудили новые практики и инициативы в соответствии с планом реализации стратегии развития библиотечного дела в Российской Федерации на период до 2030 года. Подведены итоги регионального опыта по реализации всероссийского проекта «Гений места». Прозвучали имена победителей Всероссийского конкурса «Библиотеки. ПРОдвижение». На форуме состоялось представление результатов Всероссийского проекта по разработке стандарта качества модернизации муниципальных библиотек, подготовленного специалистами РНБ с участием центральных библиотек регионов страны.
XI Всероссийский Форум публичных библиотек «Миссия публичной библиотеки в новых условиях: приоритеты содержания работы» состоялся 15-16 ноября 2023 г. Мероприятие проходило в гибридном формате, в нем приняли участие 258 очных участников из более чем 50 регионов РФ. В дни трансляции было зафиксировано около двух тысяч подключений. Открылся Форум торжественным подведением итогов Всероссийского Конкурса «Библиотекарь года – 2023». Были организованы специальные мероприятия: «Приоритеты содержания работы библиотек в современных условиях» для обсуждения вопросов гражданско-патриотического воспитания на современном этапе и задач, стоящих перед библиотеками России в условиях специальной военной операции; «Новые проекты издательств и фирм в ответ на вызовы времени» посвящено новой роли издательств, которые могут стать соратниками библиотек, участвуя в подготовке проектов в ответ на вызовы времени и создавая новые подходы в деле воспитания сознания российских граждан. По итогам Форума был принят Меморандум.
В завершение каждого форума принимался итоговый документ, текст которого рассылался главам исполнительной власти субъектов РФ с просьбой оказать поддержку в решении наиболее сложных проблем, в содействии модернизации публичных библиотек.
Профессионально-культурная программа каждого форума весьма насыщена и разнообразна. Участники и гости форума знакомятся с библиотеками Санкт-Петербурга (как во время экскурсий, так и на заседаниях круглых столов).
В рамках форумов организуются выставки издательской продукции и библиотечной техники.
Форумы публичных библиотек привлекают к себе внимание работников государственных и муниципальных библиотек, представителей органов управления культурой, библиотек других систем и ведомств, сотрудников издательств и книготорговых фирм, редакций профессиональных журналов, преподавателей и студентов вузов культуры.
Организаторами форумов выступают Российская национальная библиотека, Российская библиотечная ассоциация, Комитет по культуре администрации Санкт-Петербурга. К подготовке Форума привлекаются библиотеки Санкт-Петербурга, Ленинградской области и других регионов страны.