Из дворян; отец, П. М. Могилянский, петерб. присяж. поверенный, деятель проф. движения, авт. кн. «Интернационал: Очерк из истории рабочего движения второй половины XIX в.» (СПб., 1906).
Рано лишился отца. В 1924 окончил труд. школу № 50 в Киеве. По переезде в Ленинград в 1927—29 экстерном учился в ЛГУ, окончил ЯМФАК по специальности «рус. лит.». Владеет англ., фр., нем., итал., серб., швед., дат., польск., лат. яз. С 1929 работал в АН техн. секр., делопроизводителем упр. делами, секр. Ин-та рус. лит. Уволился в нояб. 1931 в связи с переходом на работу в органы ОГПУ (НКВД), где до февр. 1935 был следователем, экспертом-графологом, преп. криминалист. дисциплин на курсах ст. начальствующего состава. С 1935 в кач-ве науч. сотр. работал по договорам с Ин-том рус. лит., занимаясь подгот. ряда изд. В 1940 сдал канд. экзамены и был зачислен аспирантом без отрыва от пр-ва Ин-та яз. и мышления АН СССР им. Н. Я. Марра. С мая по окт. 1941 состоял науч. сотр. слов. отд. этого ин-та, был ред. 15-том. акад. слов. рус. яз.
В кон. июля 1941 вступил в нар. ополчение, находился на оборон. работах под Ленинградом. С нач. 1942 находился в больнице на излечении 7 мес.
5 авг. 1942 зачислен в ПБ б-рем 1-го р. (с 1 дек.— гл. б-рь) ОК. Участвовал в выявлении бесхоз. б-к, заведовал группой старой кн., а впоследствии был экспертом по старой кн. Состоял пост. чл. экспертно-закупоч. комис. В дек. 1943 М. был ранен разорвавшимся снарядом. В мае 1944 на него было возложено руководство работой по содействию комплектованию ПБ и ГБЛ в связи с имевшимися взаимными обязательствами. Был чл. комис. по предварит. просмотру кн. выст. Активно участвовал в 1944 в ремонт.-восстановит. работах по Глав. зданию, за что получил благодарность. В июне 1944 в ЛГПИ защитил канд. дис. «Драма А. Ф. Писемского "Горькая судьбина"». С 1946 работал гл. б-рем Отд. рукоп., где заведовал чит. залом, выполняя обязанности уч. хранителя рус. рукоп. нового времени. Составлял науч. описание рукоп. Н. А. Добролюбова, занимался подгот. Тургеневского сб., вел кн. учета новых поступлений. В 1947 был командирован в Ростов Ярослав. обл. для приема и перевозки в Ленинград 1400 древнерус. рукоп. собрания А. А. Титова. В 1947 по представлению ПБ утвержден ВАКом в уч. звании ст. науч. сотр. по специальности «библиотековедение». В том же году переведен в Отдел библиотековедения, а в 1948 — в КБО гл. библиографом группы «библиография рус. библиогр.». В февр. 1949 приказом дир. Б-ки М. был откомандирован для работы в Отд. каталогизации, где выполнял обязанности консультанта группы свод. каталога и ответств. за алф. каталог НЧЗ. К нему стали предъявляться претензии в «неспособности вести политически важную работу», в «недостаточности библиотечно-библиографических знаний». 1 сент. 1950 М. был уволен «за невозможностью использовать на работе». 25 окт. нар. суд восстановил его на работе в Б-ке, и судеб. коллегия по гражд. делам Горсуда подтвердила это решение. Приказом от 5 нояб. 1950 был восстановлен в должности гл. б-ря. Вскоре М. перевели на должность ст. б-ря, а в февр. 1951 Аттестац. комис. приняла решение об отстранении его от работы в Б-ке. 16 марта 1951 уволился из ПБ «по собственному желанию».
В 1951—56 М. по труд. соглашениям выполнил ряд работ для ИРЛИ (расшифровка автогр. басен И. А. Крылова (см. т. 1), науч. описание его рукоп. и др.), а с 1 окт. 1956 зачислен в штат Ин-та ст. науч. сотр. В 1966 защитил докт. дис. на тему «И. А. Крылов. Исследования и разыскания». Работал в Ин-те до 1970.
Науч. работу М. начал в 1924. Ему принадлежит б. 150 публ., в т. ч. такие капитал. изд., как вышедшие в сер. «Лит. арх.», «Лит. памятники»: «Писемский А. Ф. Письма» (1936), «Крылов И. А. Басни» (1956). В 1990-е М. издал несколько кн. на собств. средства («Вопросы научной достоверности». Вып. 1—3; «Неизданный Пушкин», «Личность Пушкина», «Писемский. Жизнь и творчество»).
Награжден медалями «За оборону Ленинграда», «За доблестный труд в Великой Отеч. войне 1941—1945».
Соч.: Писемский А. Ф. Письма. М.; Л., 1936 (совм. с М. К. Клеманом; подгот. текста и коммент.); Пушкин А. С. История Пугачева // Полн. собр. соч. М., 1938. Т. 9. Кн. 1 (отбор вариантов к 1-й ч.; перепеч. 1950); А. Ф. Писемский // МСЭ. 2-е изд. М., 1939. Т. 8; Н. С. Соханская // Там же. М., 1941. Т. 9; А. С. Пушкин и В. Ф. Одоевский как издатели обновленных
«Отечественных записок» // Изв. АН СССР. Сер. истории и философии. 1949. Т. 6, № 3; История русской литературы. Ч. 2. М.; Л., 1956.
Т. 9 (гл. VI, VIII и IX); Крылов И. А. Басни. М.; Л., 1956 (подгот. текстов, ред.); Рукописи И. А. Крылова // Бюл. Рукоп. отд. Пушкинского Дома. М.; Л., 1956. Вып. 6; Писемский. Жизнь и творчество. Л., 1991; Вопросы научной достоверности. Л. (СПб.), 1991—95. Вып. 1—3; Неизданный Пушкин: (Полный и достовер. текст поэмы «Медный всадник» с текстол. коммент.). СПб., 1994 (ред.); Личность Пушкина. СПб., 1995.
Справ.: Академия наук СССР: Справ. М., 1991. Т. 2.
Лит.: Вопросы научной достоверности. Вып. 1.
Хроника войны.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 10/1.
Иконогр.: Там же.
И. Г. Матвеева, Л. А. Шилов