Из мещан. После смерти отца учился экстерном в гомел. гимназии (1907—10), зарабатывал част. уроками. В 1910 вступил в РСДРП(б). Переехав в Екатеринослав (1911), до 1913 работал в О-ве взаим. кредита, затем — в завод. больн. кассе; входил в Екатеринослав. к-т РСДРП(б). Во время войны «был вызван в Петроград для партийной работы», находился на нелег. положении. Накануне 9 янв. 1915 арестован. Осенью 1916 постановлением Особого совещ. при МВД сослан в Сибирь. До Февр. революции жил в с. Братском Иркут. губ. В кон. марта вернулся в Петроград, с кон. апр. 1917 жил в Кронштадте, занимался агитацией и пропагандой. Печатался в «Голосе правды». После июл. событий 1917 возглавил газ. «Пролетар. дело», заменившую запрещ. «Голос правды». Одновременно был ред. «Кронштадт. изв.».
В 1919 Э. был командирован на Юж. фронт в кач-ве политработника. Затем служил в 13-й армии, возглавлял политотд. Черномор.-Азов. флотилии, после разгрома войск П. Н. Врангеля — Политотд. обороны Крыма. В 1921—22 служил референтом в Вост. отд. Наркомата иностр. дел: в 1921 в составе делегации по обмену ратификац. грамотами посетил Карс (Турция), в 1921—22 работал в Китае. В 1922—24 возглавлял отд. внеш. сношений Петрогр. РКИ, в 1924—25 заведовал Бюджет. упр. Ленфинотд., печатался в «Крас. газ.». В 1925—26 состоял чл. пропгруппы ЦК ВКП(б), работал в Твери. В 1927—29 заведовал каф. в Ин-те путей сообщения. В 1929—33 зав. каф. ленинизма ЛИФЛИ. В марте-июне 1932 работал также экономистом-плановиком в Совете по изучению производит. сил АН СССР. В 1933—36 преподавал в Комвузе им. И. В. Сталина. В 1936—37 служил «политредактором» (цензором) в Горлите. В апр.—сент. 1937 — ред. в ЛО изд-ва ВАСХНИЛ.
1 нояб. 1937 зачислен в ПБ, назначен зам. дир. Дома Плеханова в должности гл. б-ря. Занимался ред. примеч. в «Плеханов. сб.». С июня 1938, зачислившись в штат изд-ва АН СССР по «отделу общественных наук» в должности ст. ред., Э. перешел в ПБ на пол-оклада. С 9 сент. 1938 перевелся на полн. рабочий день. 27 янв. 1939 Э. подал заявление на имя А. Х. Вольпера с просьбой о переводе на половин. рабочий день (мотивировав врем. отсутствие на службе в предыд. дни «различными организационными вопросами в изд-ве "Искусство"»). 28 янв. 1939 уволен из Б-ки «за прогул».
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 10/1; Ф. 10/2; ПФА РАН. Ф. 18, оп. 4, д. 426; Ф. 4, оп. 4, д. 3301; Ф. 233, оп. 2, д. 174.
М. Д. Эльзон