Из старинного прусского рода, насчитав, более 900 лет. В Россию Дризены переехали при Павле I, занесены в родословную кн. курляндского дворянства. В 1886 Д. окончил Александровский кадет, корпус, после чего в кач-ве вольнослушателя прошел курс обучения в Петерб. ун-те (1890-91) на ист.-филол. фак. С 15 нояб. 1896 причислен к М-ву нар. просвещения с откомандированием для работы в ПБ в Отд-ние рукописей. Двухлетняя работа в ПБ помогла Д. найти многочисл. материалы для его будущих тр. по истории театра. В июле 1888 переходит из ПБ в деп. тамож. сборов М-ва финансов.
В 1890-е Д. начинает свою лит. деятельность, пробует себя в драматургии и прозе. Печатает несколько рассказов в "Петерб. газ." под псевд. Н. Карелин, публикует в 1891 комедию "Перед камином" (годом позже она поставлена в моек. Малом театре). Впоследствии Д. к драматургии не обращался за искл. авторизов. пер. пьесы Ж. Торалье "Последние тучки" (1917). К 1890-м относятся и его первые выступления в кач-ве литературоведа и мемуариста. Первая серьезная публ.- ст. о И. П. Елагине появилась в журн. "Рус. старина" за 1893 (т. 80). За ней последовали ст. и заметки о М. Ю. Лермонтове, В. Ф. Одоевском, И. П. Мятлеве, А. Шенье и др.
В 1897 Д. переехал в Рязань, где служил мл. чиновником особых поручений при Рязанском губернаторе, затем делопроизводителем (1897-98). В 1898 по семейным обстоятельствам временно уходит в отставку.
В 1901 избран чл. Рязанской земск. управы с исп. обязанностей пред. управы; кроме того руководил местным пожарным о-вом, участвовал в устройстве нар. чтений. Пользуясь своим пребыванием в Рязани, он написал на местных арх. источ. моногр. о М. Е. Салтыкове-Щедрине.
В Рязани Д. режиссировал, а также играл в Театре Рязанского о-ва нар. развлечений (1898-1901). Критик Э. Старк назвал его "настоящим фанатиком театра".
Вернувшись в Петербург, он организовал вместе Н. Н. Евреиновым, М. Н. Бурнашевым уже проф. Старинный театр (1907-08, 1911-12), поставил в Старинном театре "Действо о Теофиле", "Нынешние братья" (с А. А. Саниным). Старинный театр сыграл значит, роль.в культурной жизни Петербурга и Москвы, оказал воздействие на развитие отеч. режиссуры (прежде всего на В. Э. Мейерхольда, А. Я. Таирова), а также на театр.-декорац. искусство. К работе над спектаклями были привлечены А. Н. Бенуа, М. В. Добужинский, Е. Е. Лансере, Н. К. Рерих, И. Я. Билибин, муз. руководство взял на себя А. К. Глазунов, впервые как театр, композитор в Старинном театре проявил себя И. А. Сац. Тем не менее финансовые трудности и конфликт между учредителями заставили прекратить это полезное дело.
В 1908 Д. перешел в М-во внутр. дел (Гл. упр. по делам печати), где стал драм, цензором. Обязанности цензора еще более расширили круг его знакомств среди драматургов, актеров и режиссеров, в его распоряжении оказались богатейшие ценз. арх. На основе этих материалов Д. написал кн. "Драматическая цензура двух эпох. 1825-1881" (Пг., 1917).
Одновременно с ценз, занятиями Д. становится ред. "Ежегод. имп. театров" (в 1909-17). В своем журн. и др. период, изд. ("Ист. вест.", "Рус. арх.", "Ниве" и т. д.) он выступал в кач-ве критика, был чл. Союза петерб. театр, критиков с 1906. Читал курс истории театра в школе А. С. Суворина. Опубликовал ст. о М. Н. Ермоловой, В. П. Далматове, В. Э. Мейерхольде, истории крепостного театра в России, нар. развлечениях (балаганах), об отд. жанрах драматургии (напр., о водевиле), о проблеме красоты в театре, отеч. и фр. театре, о театр, пожарах. Среди его работ есть ст. о Е. А. Баратынском, А. С. Пушкине, А. В. Сухово-Кобылине, Л. Н. Толстом, И. С. Тургеневе, о муз. деятелях (Франц Лист в Москве), ист. деятелях (Густав IV, вел. кн. Александра Павловна, А. А. Аракчеев). Писал Д. и на воен. темы ("Новый документ по истории военно-учебных заведений", "Очевидец в англо-трансваальской войне", "Судьба бабушки японского флота" и др.), интерес к к-рым понятен: он относился к роду потомств. военных, приходился внуком ген. от инфантерии Ф. В. Дризену, отличившемуся в сражении при Бородине. В уважение заслуг деда Д. был пожалован званием камергера и получил право носить Владимирскую ленту в честь 100-летия Отеч. войны 1812.
Театр, изыскания и впечатления Д. нашли отражение в обобщ. кн. "Материалы к истории русского театра" (М., 1905; 2-е изд. 1913) и "Сорок лет театра. Воспоминания, 1875-1915" (Пг., 1916).
В 1914 Д. был направлен в Лейпциг для устройства рус. отд-ния на выставке печатного дела и графики. В 1919 эмигрировал сначала в Финляндию, затем во Францию. За границей опубликовал ряд ст. о театре и лит. России дорев. эпохи.
Соч.: Перед камином (М., 1891); А. Шенье//Правительств, вест. 1894. 16 июля; М. Ю. Лермонтов //Новости и биржевая газ. 1894. 25 мая; В. Ф. Одоевский/Дам же. 1895. 19 янв.; Школа и братство Н. Н. Неплюева//Нов. время (ил. прил.). 1897. 29 янв.; Я. П. Полонский//Тр. Рязан. уч. арх. комис. 1898. Т. 13, вып. 3. Рязань, 1899; М. Е. Салтыков-Щедрин в Рязани (1858-1860, 1863-1867) (СПб., 1900); Старый Петербург//Весь мир. 1918. № 10; Петербург 40 лет назад//Там же. № 11; Из далекого прошлого //Там же. № 18; Литературные воспоминания/Дам же. № 29-39; Прогулки по Санкт-Петербургу //Возрождение (Париж). 1925. 13, 20 июля, 3, 17 авг.; Санкт-Петербург (Из воспоминаний старожила) //Там же. 17, 24 авг.; Из записной книжки цензора //Ил. Россия (Париж). 1926. № 5, 6; Театральные воспоминания//Там же. № 10-43; 1927. № 1; Литературные силуэты //Мир и искусство (Париж). 1930. № 2, 5: Ежегодник императорских театров//Возрождение. 1931. 5 марта; Лесков//Ил. Россия. 1932. № 20; Всероссийские чудаки и оригиналы/Дам же. 1934. № 17; Старый Петербург: Лит. кружки//Возрождение. 1935. 15 февр.
Справ.: Венгеров. Словарь; Рус. писатели.
Лит.: СтаркЭ. А. Старинный театр. Пг., 1922; Очерки истории русской театральной критики: Кон. XIX -нач. XX в. Л., 1979. Королев Д. Г. Театральная книга в России конца XIX - начала XX вв.: Дис. ... канд. филол. наук. СПб., 1992.
Некр.: Возрождение (Париж). 1935. 2 апр.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 1, оп. 1, 1886, № 15; ОР РНБ. Ф. 263, д. 37; ГЦТМ. Ф. 93; ОР ИРЛИ. Ф. 377, д. 1144; РГИА. Ф. 733, оп. 121, д. 1043; Ф. 776, оп. 23, д. 29.
Иконогр.: Рус. писатели.
Е. К. Соколинский