Из семьи служащих. До Великой Отеч. войны жил с родителями в Одессе, потом был эвакуирован в Ташкент, где окончил в 1952 филол. фак. Среднеазиат. гос. ун-та. Переехав в Ленинград, в 1953 поступил в аспирантуру ЛГУ на каф. сов. лит., подготовил дис. на соискание уч. степени канд. филол. наук на тему "Драматургия Л. М. Леонова", к-рую защитил в 1959.
4 окт. 1956 поступил в ПБ на должность б-ря в ОКатал в группу "печат. карточки", к-рая занималась ред. старого алф. каталога рус. кн., с янв. 1957 переведен в ОПБР. В 1958 окончил библ. курсы при ПБ и после защиты дис. в кач-ве гл. библиографа работал в ОБиБ. С 1958 начали выходить его библиогр. тр., посв. Л. М. Леонову (1958), А. П. Гайдару (1959) и рекоменд. указ. "Жизнь - горение" (1960), "Мораль строителя коммунизма" (1962).
Главным в библ. деятельности А. стало участие в подгот. многотом. библиогр. указ. "Рус. сов. писатели-прозаики". С 1960 возглавил группу сост. и являлся чл. редкол. изд. С его участием вышло 3 тома, в к-рых им сост. 29 библиогр. разд.: А. О. Авдеенко, М. Н. Алексеев, И. Э. Бабель, А. А. Бек, Г. С. Березко, Ф. А. Березовский, Г. Ф. Боровиков, С. П. Бородин, М. С. Бубеннов, Артем Веселый, Н. Е. Вирта, И. Е. Вольнов, С. А. Воронин, Э. Грин, П. Н. Дорохов, Е. Я. Дорош, И. Я. Егоров, М. И. Жестов, Н. П. Задорнов, В. Я. Зарубин, С. П. Злобин, Е. Д. Зозуля, И. А. Ильф и Е. П. Петров, И. И. Катаев, Л. М. Леонов, Ю. К. Олеша, С. Г. Писахов.
В те же годы начал свою деятельность в кач-ве лит. критика. С 1957 публиковал ст. и рец. в журн. "Нева" и др. период. изд. о воен. и "деревенской" прозе, лит. 1920-х (ок. 350 публ.). Из крит. публ. впоследствии выросли кн., к-рым свойственна публицист. заостренность и полемичность.
Уволился из ПБ 1 июня 1962 в связи с избранием по конкурсу на каф. лит. в ЛГИК, где работал в должности проф. до 2012 г., читая курс сов. лит. В 1982 защитил докт. дис. на тему "Литературно-критическая и эстетическая полемика в периодике 20-х годов и становление теоретических принципов социалистического реализма". Кроме того, в 1991-2009 по совместит. являлся проф. РГПУ. Там же в течение трех лет вел лекц. курс по лит. в "Нар. шк.". Выпустил ряд учеб. пособий.
В 1977-80 был зав. отд. критики и прозы журн. "Аврора". Являлся чл. Союза писателей Санкт-Петербурга (с 1977) и Союза рос. писателей (с 2007). Дважды избирался делегатом съездов писателей РСФСР. Сост. и авт. вступ. ст. и послесл. к "Избранному" А. П. Платонова (М., 1983), сост., авт. вступ. ст. и предисл. к "Сочинениям" А. С. Серафимовича (Л., 1985. Т. 1-2). Участвовал в подгот. к изд. сб. Ф. А. Абрамова, В. О. Богомолова, М. А. Булгакова, М. М. Зощенко, Н. М. Рубцова, А. П. Чапыгина, А. К. Воронского и др. Написал ряд справ. ст. для 9-го т. КЛЭ.
С 1960-х выступал по радио и телевидению в передачах, посв. рус. лит. С 2004 вел на радио программу в цикле "Ветер в окно". Выступал с многочисл. докл. на междунар. и отеч. конф.
В составе авт. коллектива принял участие в подгот. учеб. для общеобразоват. шк.: "Рус. лит. XIX в." (М., 2001; переизд. 2005) и "Рус. лит. ХХ в." (М., 2007).
Постоянно поддерживал творч. связи с Центром чтения РНБ. Под его ред. вышли 3-й и 5-й вып. информ. изд. "Чтение в библиотеках России" (2002-03).
Соч.: Быть честным и принципиальным // Учиться жить и работать по-коммунистически: беседы о кн. Л., 1961; Пропаганда советской художественный литературы в рекомендательной библиографии последних лет // Тр. / ГПБ. 1962. Т. 10 (13); Советская литература сегодня. (Проза). Л., 1966; Советская литература и современность. Л., 1968; Проблемы и герои современной советской литературы. Л., 1972 (в соавт. с Н. Б. Банк); В спорах о художественном методе. Л., 1979; На ветрах времени: размышления о кн. Л., 1981 (перераб. и доп. изд. 1991); Человек и время: "Путевая проза", "Деревенская проза": открытия и уроки. М., 1986; Ответственность перед правдой. Л., 1988; Семидесятые, восьмидесятые…: проблемы и искания соврем. дет. прозы. М., 1989 (в соавт. с А. Н. Акимовой); Великие и трудные судьбы. Л., 1990; От Блока до Солженицына: судьбы рус. лит. XX в. (после 1917 г.): новый конспект-путеводитель. СПб., 1993 (переизд. 1994); Свет художника, или Михаил Булгаков против Дьяволиады. М., 1995 (2-е изд., доп. СПб., 1998); Сто лет русской литературы: учеб. пособие для старшеклассников. СПб., 1995.
Справ.: Писатели Ленинграда, 1934-81. Л., 1982.
Арх.: ОАД РНБ. Ф. 10/1; Ф. 10/2.
Е. К. Соколинский