Из дворян, отец — географ-почвовед. В 1925 окончил единую труд. шк. в Ленинграде. В том же году начал работать в кач-ве рабочего изыскат. партии на Кольском п-ве. В 1926 поступил в Ленингр. с.-х. ин-т на фак. агропочвоведения и агрохимии, к-рый окончил в 1931. Во время обучения участвовал в ряде экспедиций по изучению север. р-нов Европ. части СССР. По окончании ин-та был направлен в Ленингр. Госземтрест (Упр. землеустройства), первоначально прорабом-почвоведом, позже в течение двух лет был начальником почв.-геоботан. отряда Мурман. землеустроит. экспедиции (до 1934) по землеустройству народов Крайнего Севера.
С 1934 перешел на работу ст. науч. сотр. ЛО Всесоюз. ин-та удобрений и агропочвоведения ВАСХНИЛ. В 1935—37 находился при Кольской базе АН СССР в Мончегор. комплекс. экспедиции. В 1935 подготовил к печати «Атлас Мурманского округа». С 1937 по 1941 — ст. науч. сотр., зав. отд. учеб.-науч. пособий Геогр.-экон. НИИ ЛГУ (ГЭНИИ ЛГУ).
5 июля 1941 ушел на фронт. Служил в разл. офицер. должностях в войсках дорож. службы Кольского и 1-го Дальневост. фронтов. Окончил войну в Харбине.
С июня 1946 — науч. сотр. ГЭНИИ ЛГУ. В 1946 опубликовал рельеф. карту Мурман. обл. 1 янв. 1948 перешел на работу ассист. каф. физ. географии ЛГПИ.
31 июля 1947 был принят на работу в ГПБ по совместит. ред.-специалистом ОСист. Уволен с 1 янв. 1948.
В окт. 1948 удостоен премии ЛГУ за «Географический словарь Мурманской области». В раз. годы работал по совместит.: преподавал основы земледелия на фак. особого назначения Наркомзема, в сред. шк. взрослых в Мурманске, в Красногвард. зоотехн. ин-те, во Всесоюз. ин-те алюминиевой пром-сти.
В 1951 защитил дис. на соискание уч. степени канд. геогр. наук. С 1952 избран доц. каф. физ. географии. Был чл. ред. комис. «Уч. зап.» ЛГПИ с 1955. Уволился из ЛГПИ в мае 1974 в связи с переходом на пенсию.
Состоял д. чл. ВГО (с 1936). Авт. б. 30 работ. Печатался в «Изв. ВГО», «Уч. зап.» ЛГПИ и др.
Награжден медалями «За победу над Германией в Великой Отеч. войне 1941—1945», «За боевые заслуги», «За оборону Заполярья», «За победу над Японией».
Соч.: Возможно ли земледелие в монче-тундре // Экспедиции Академии наук СССР,1935. М.; Л., 1937; Географический словарь Кольского полуострова. Л., 1938. Т. 1 (в соавт.); Реликтовые почвы Кольского полуострова на фоне его четвертичной истории // Науч. сессия ЛГУ. Лекция геол. Л., 1948; Типология комплексных болот Европейского Севера в связи с историей их развития // Уч. зап. / ЛГПИ. 1958. Т. 151; Почвы Кольского полуострова // Природа Мурманской области. Мурманск, 1964; Северо-Запад РСФСР. Экономико-географический характер. М., 1964 (глава); Природа районов Псковской области // Уч. зап. ЛГПИ. 1971; Анатолий Михайлович: Алпатьев к 70-летию со дня рождения // Изв. ВГО. 1972. Т. 104, вып. 5 (в соавт. с А. М. Архангельским, А. В. Гембелем, Г. В. Машковым).
Ред.: Шубаев Л. П. Лекции по общему землеведению: общий обзор земного шара. Л., 1956.
Лит.: Золотницкая Р. П. Истоки и продолжение жизни // С.-Петерб. ун-т. 2004. 8 февр.; Она же. Возвращение к мирной жизни и постижение ее // Там же. 5 мая.
Арх.: ОАД РНБ. Ф. 10/1; Ф. 10/2; Арх. РГПУ. Л. д.
И. Г. Матвеева