Из дворян. В 1772 окончил Киевскую духовную (Киево-Могилянскую) акад. В 1773 служил копиистом в Синоде. С 1780 по 1805 - в Коллегии иностр. дел: церковником при рус. посольской церкви в Париже, "студентом при посольстве", секр.-переводчиком посольств во Франции и Голландии. По заданиям посольских миссий был в Испании, Бельгии, Португалии, Австрии, Италии, Германии, Англии, Голландии. Во время революции 1789 во Франции сумел получить материалы арх. Бастилии, б-к Сен-Жермен-ского и Корбийского аббатств. За период дипл. службы за границей разными путями приобрел около четырехсот зап.-европ., 94 вост. (на 15 яз.), около 50 славян, рукописей и почти 8000 автогр. знаменитых людей Франции.
В февр. 1800 вернулся в Петербург со своей коллекцией и был отчислен из Коллегии иностр. дел.
При содействии гл. дир. имп. б-к А. С. Строганова в февр. 1805 пр-во приобрело коллекцию Д. на след, условиях: он был восстановлен в Коллегии иностр. дел с выплатой компенсации в 15000 р.; ему назначена пожизненная пенсия в 3000 р. ежегодно, как проценты с того капитала, каким должна была быть оплачена его кол.; награжден орденом Анны 2-й степени, получил чин надв. сов. С 27 февр. 1805 назначен хранителем спец. образов, по его предложению при ПБ Депо манускриптов, с жалованием, казенной квартирой рядом с Депо манускриптов, подчинением непосредственно Строганову.
Д. оборудовал Депо манускриптов спец. шкафами для рукописей, выбрал в Акад. художеств бюсты для украшения помещения, сделал опись кодексов и док-тов своей коллекции. Полная опись не сохранилась, но каждая рукопись коллекции сопровождается описанием Д.
Принял и описал 11 тыс. зап.-европ. рукописей коллекции Залуских. Принял из Сената 50 картонов с папскими буллами и польск. материалами. Велись большие переплетные работы по 10 категориям: от простых картонных до роскошных парчевых или сафьяновых с зол. тиснением.
В 1811 Г. Р. Державин подарил Д. две свои рукописи, на одной из к-рых дарственная надпись: "Сей манускрипт как охотнику до подобных редкостей подарен самим автором Петру Петровичу Дубровскому в Петербурге 1811 году генваря 11 числа и подписан собственною моею рукою Гавриил Державин".
В 1811 после смерти Строганова, новый дир. ПБ А. Н. Оленин добился у министра нар. просвещения А. К. Разумовского выселения Д. из казенной квартиры, подчинения ему и проведения проверки наличия рукописей. Проверка длилась с 12 нояб. 1811 до 2 марта 1812 и не обнаружила утрат. Д. серьезно заболел, по свидетельству врача, "нельзя ожидать его выздоровления".
5 апр. 1812 Д. отстранен от должности. В звании почет, б-ря ему было отказано на том основании, что "служба почетных библиотекарей приравнивалась к действительной службе, лишь без жалования". Ему было выдано единовременно 5000 р. и 2000 р. за перевозку в Россию второй части рукописей, прибавлено 1000 р. к назнач. в 1805 пенсии. Как писал Д.: "Жизнь наша коротка, все условия, все награды с нею кончаются, но полезное для ума человеческого служит до окончания мира".
Он надеялся в "соотчичах" зародить "благородное соревнование привозить из чужих краев, вместо богатых гардеробов, кружев, фарфоровых сервизов и прочего, разные предметы учености, обогащающие науки и художества".
Мн. материалы коллекции Д. учеными введены в науч. оборот.
Награжден орденами Владимира 4-й степени, Анны 2-й степени и бриллиантовыми знаками этого ордена. Имел чин ст. сов.
Похоронен на Смоленском правосл. кладб. в Петербурге.
Справ.: Книговедение; Азб. указ, к РБС; Геннади.
Лит.: Известия о славном собрании рукописей г-на Дубровского//СВ. 1805. Ч. 5, № 2; Ч. 6, № 4-5; О музее г-на Дубровского//BE. 1805. Ч. 20, № 5; Russland unter Alexander dem Ersten. SPb.; Leipzig, 1805-07. Bd 5-7.; Загоскин М. Н. Одно утро в имп. G.-Петербургской Публичной библиотеке //Атеней. 1828. Ч. 1, № 1; Marmier X. Lettres sur laRusse //Rev. des deux mondes. 1842. T. 32; Описание различных собраний, составляющих Музей с историческим введением об Эрмитаже имп. Екатерины II и об образовании Музея Нового Эрмитажа. СПб., 1861; Gardet J.-K. Les supercheries d'un collectionneur//Bull. du bibliophil. Ser. 15. 1861; Императорская Публичная библиотека в эпоху перевода в ведомство Министерства народного просвещения... СПб., 1863; Васильчиков А. А. О собирателе рукописей Дубровском//РА. 1878. № 8; Бахтиаров А. А. История книги на Руси. СПб., 1890; К биографии надворного советника Дубровского: Рескрипт графу Строганову 27 февр. 1805 ... //PC. 1899. Т. 97, № 1; Иконников; Луизова Т. В. Собрание рукописей П. П. Дубровского в Государственной публичной библиотеке им. М. Е. Салтыкова-Щедрина//Вопр. истории. 1952. № 8; Воронова Т. П. П. П. Дубровский - первый хранитель "Депо Манускриптов" Публичной библиотеки //Археогр. ежегод. за 1980 г. М., 1981; Ее же. Первые описи собрания П. П. Дубровского//Проблемы научного описания рукописей и факсимильного издания памятников письменности: Материалы Всесоюз. конф. Л., 1981; Ее же. Материалы к биографии П. П. Дубровского//Источниковедческое изучение памятников письменной культуры. Л., 1984; Голубева О. Д. Хранители мудрости. М., 1988.
ПБ в печати. 1987, 1989; 100-летие. С. 22-23, 64_69.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 1, оп. 1, 1805, № 40; 1806, №43.
О. Д. Голубева