Из мещан, отец — служащий. Окончил в 1919 гомел. евр. муж. гимназию А. Е. Ратнера, работал после этого делопроизводителем справ.-информ. отд. губисполкома, начальником общего отд. Сожского р-на Днепровского упр. вод. транспорта. С 1918 принимал активное участие в деятельности молодеж. евр. националист. спорт. орг-ции "Маккаби", в 1923 опубликовал в печати заявление о выходе из нее.
В 1923 поступил в Ин-т евр. истории и лит. в Петрограде. Во время обучения, в 1924—25, был секр. правления ин-та. По окончании ин-та в 1925 поступил на геогр. фак. Ленингр. гос. ун-та, окончил его в 1931 по кавказ. циклу этногр. отд-ния. Еще обучаясь в Ин-те евр. истории и культуры, начал участвовать в н.-и. работе, принимал с 1924 участие в экспедиции по изучению зап. евреев, организов. Л. Я. Штернбергом и В. Г. Богоразом. Под их руководством продолжал изучение этнографии евреев и в ун-те, был в 1926—29 секр. евр. науч.-этногр. кружка, участвовал в экспедициях по изучению груз. евреев и евр. крест. быта в Белоруссии. В 1930 от Центр. музея народоведения в Москве возглавлял белорус.-евр. экспедицию. В 1930 организовал отд. "Иудаика" на антирелиг. выст. АН СССР в Зимнем дворце и в Музее истории религии.
13 сент. 1930 зачислен в ПБ на должность б-ря 1-го р. евр. отд-ния (группы) Отд. национальностей. Вскоре был назначен зав. евр. группой, с февр. 1933 — в должности гл. б-ря. Работал в ПБ до 1 окт. 1937, когда уволился по лич. заявлению, вновь состоял гл. б-рем в июне—сент. 1938. В дальнейшем работал в Музее этнографии народов СССР, где заведовал в должности ст. науч. работника евр. секцией. В 1939 вместе с М. И. Шахновичем и М. М. Гиблицем организовал здесь большую выст. "Евреи в царской России и в СССР".
В ПБ П. осуществлена реорг-ция евр. кн. фондов и каталогов, проводилась их рекаталогизация. По его инициативе в ПБ в 1931 состоялось совещ. евр. науч. б-к и евр. отд. науч. б-к РСФСР, УССР и БССР, в 1932 совм. с Гос. б-кой БССР и Б-кой ин-та евр. культуры АН УССР начато сост. всесоюз. свод. каталога по иудаике, осуществлялось шефство над Гос. б-кой Евр. автоном. обл. В 1934 группа приступила к выпуску Информ. бюл., сначала в машинопис. виде, а в 1935 — тиражом в 150 экз., где помещались выполнявшиеся в группе библиогр. материалы. В 1935 ПБ обратилась в Наркомпрос с ходатайством о присвоении П. уч. степени канд. ист. наук (этнографа) без защиты дис., однако, это ходатайство, как и в отношении всех др. сотр. ПБ, положит. разрешения не получило.
Умер в блокадном Ленинграде.
Соч.: Из жизни города Гомеля // Еврейское местечко в революции. М.; Л., 1926; Обряди и поверья, сполученi з загитною, породiлею й нарождением у жидiв// Етногр. вiсн. Кiев, 1928. Кн. 8; Zur Volkskunde der Georgischen Juden // Mitteilungen der Gesellschaft zur Jüdisch Volkskunde. Wien, 1930; Вопросы организации еврейских этнографических музеев // Сов. этнография. 1931. № 3/4; Материалы для библиографии Средней Азии // Там же. 1935. № 6 (совм. с Е. Б. Добриным); Литература о евреях на русском языке // Информ. бюл. евр. группы отд. нац. ГПБ. 1935. № 4/5 (совм. с О. Г. Спектором); Грузинские евреи в русско-еврейской печати: Указ. лит. // Там же. № 3/4; Итоги и задачи изучения кавказских (грузинских и горских) евреев // Сов. этнография. 1936. № 4/5; Материалы для библиографии библиографии Кавказа // Там же; Ближайшие задачи советской национальной библиографии // СБф. 1937. № 3 (17).
Справ.: Науч. раб. Л-да.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 10/1; Пр. и расп., 1931—38; Материалы на сотрудников Б-ки для присвоения ученого звания (с "Л" до "Я"), 1935; ПФА РАН. Ф. 155, оп. 2, д. 559.
Л. А. Шилов