Родился в семье служащего. До 1922 получал домашнее образование, в 1922—25 учился в одес. сред. школе. По окончании ее поступил в техникум «Металл», к-рый окончил в дек. 1927. В 1928 переехал в Ленинград и поступил на ФОН ЛГУ, где учился до сент. 1931. Был выпущен по отд-нию истории материальной культуры Древнего мира как специалист музейного дела.
В февр. 1931 К. стал сотр. ред. «Сов. энц. слов.», пом. ред. по разд. истории и философии. Осенью того же года был направлен ОГИЗом в аспирантуру при Ин-те философии Наркомпроса. В 1932, вследствие перевода редакции в Москву, оставил работу в «Энц. слов.».
4 мая 1932 зачислен в ПБ на должность б-ря 1-го р. группы массовой работы сектора обслуживания. С 20 янв. 1934 на вторую половину раб. дня переведен в Отд. рукоп., а с мая, согласно заявлению, освобожден от работы в группе массовой работы. В марте 1935 переведен на вторую половину раб. времени в СФО с возложением обязанностей зав. группой эстампов. Там составил метод. тр. «Принципы комплектования Отделения эстетики» с указанием особенностей видов материала. Кроме этого, К. занимался отбором в Музее революции иностр. плакатов для ПБ. В июне 1935 поступил в аспирантуру ЛГУ, в связи с чем 21 окт. 1936 уволился из Б-ки как штат. сотр., но не порывал связи с ПБ. В окт. 1936 Б-ка заключила с ним договор на исключит. право переизд., подгот. им совм. с Б. Ю. Эйдельманом путеводителя по ее фондам и помещениям с приложением ист. очерка. В 1937 числился нек-рое время науч. сотр. Б-ки сверх штата.
В 1939—40 преподавал в Киев. ун-те, затем, в 1940—41 — в МИФЛИ. В нач. войны добровольно ушел в армию. 30 июня 1947 К. защитил канд. дис. и в 1948—50 преподавал на ист. фак. МГУ и вост. фак. ЛГУ. С 1956 стал науч. сотр. ИВ АН СССР. В 1968 защитил докт. дис. на тему «Напата и Мероэ — древние царства Судана».
Чл. ряда отеч. и заруб. науч. о-в, в частности, Фр. египтол. о-ва, Палестин. о-ва, Одес. археол. о-ва, почет. чл. Ин-та египтологии Карлова ун-та в Праге. Опубликовал ряд ст. в «Вест. древ. истории», «Палестин. сб.», был участником ряда междунар. конф. востоковедов. По его инициативе в СССР в 1970 был учрежден центр по изучению культуры Судана.
Награжден орденом Крас. Звезды, медалью «За отвагу».
Соч.: Путеводитель по Государственной Публичной библиотеке. Л., 1936 (совм. с Б. Ю. Эйдельманом); Фараон Хуфу и чародеи: Сказки, повести, поучения Древнего Египта. М., 1958 (сост., предисл. и прим., пер. с древнеегипет.); Некоторые черты государственного строя Нубии в VI—IV веках до нашей эры. М., 1960; Государственный строй Напаты и Мероэ: (Опыт характеристики) // Древний Египет и Древняя Африка: Сб. ст., посв. памяти акад. В. В. Струве. М., 1967; По неизведанным землям Эфиопии. М., 1975 (в соавт. с Г. И. Тереховой); Египет: Страна и ее история, художественная литература // Культура Древнего Египта: Сб. ст. М., 1976; Тутанхамон и сокровища его гробницы. М., 1976; Мероэ: История, история культуры, язык древнего Судана: Сб. ст. М., 1977. Вып. 1 (отв. ред.; Мероитский язык. М., 1980 (в соавт. с Ю. Н. Завадовским).
Библиогр.: Воронков А. И. Древняя Греция и Древний Рим: Библиогр. указ. изд., вышедших в СССР (1895—1959). М., 1961.
Справ.: Милибанд. 1975; 1977; 1995.
Лит.: Мероэ. М., 1985. Вып. 3; 1989. Вып. 4 (библиогр.).
Некр.: Народы Азии и Африки. 1981. № 5; Азия и Африка сегодня. 1981. № 6.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 10/1; Пр. и расп. 1932, 1934—36; ЦГАЛИ СПб. Ф. 97, оп. 1, д. 995.
Иконогр.: Мероэ. М., 1985. Вып. 3.
О. С. Острой