Отец — присяж. поверенный, в апр. 1917 назнач. Врем. пр-вом секр. уголов. деп. Сената. В 1918 отец был приглашен читать курс истории философии в Тульском пед. ин-те, куда вслед за ним отправилась вся семья. В 1921 Андрониковы переехали в Тифлис, где в том же году А. окончил школу. Летом 1925 поступил в Петрогр. ун-т на ист.-филол. фак. и на словес. отд-ние Ин-та истории искусств. В этих вузах занимался историей яз. и лит. у Б. М. Эйхенбаума, В. М. Жирмунского, Б. В. Томашевского, Г. А. Гуковского, В. В. Виноградова, Л. В. Щербы; слушал историю у А. Е. Преснякова, С. Ф. Платонова, Е. В. Тарле (см. т. 2). К этим годам относится знакомство, перешедшее в дружбу с Ю. Н. Тыняновым, для к-рого А. “добывал <…> справки в Публичной библиотеке, а он читал <…> страницы новых своих исследований и "посвящал" <…> в пушкинскую эпоху”. Во второй половине 1920-х любовь к музыке стала преобладать над лит. интересами, и по протекции И. И. Соллертинского А. поступил лектором в Ленингр. филармонию. Опыт оказался неудачным, и в 1930, после окончания ун-та, получив специальность “литработника с журнально-газетным уклоном”, А. был принят секр. в юморист. журн. “Еж” и “Чиж”.
В янв. 1934 А. подал прошение о зачислении в группу науч.-массовой работы ПБ и с 1 февр. принят в сектор обслуживания на должность б-ря 1-го р. на половину раб. дня. В связи с реорг-цией структуры в мае переведен в КБС, где выполнял обязанности библиографа рус. отметки. 20 нояб. уволился из Б-ки “согласно заявлению” и зачислен “внештатным без вознаграждения консультантом по издательским делам”. Знание фондов Б-ки, в том числе и архивных, впоследствии не раз помогало в дальнейших исследованиях. На основании материалов архива им были написаны статьи “Пензенский учитель Хохряков” и “Первый биограф”, повествующие об истории собирания В. Х. Хохряковым рукописей Лермонтова и передачи их в ГПБ в 1869 г. В сер. 1930-х был приглашен И. С. Зильберштейном на место ленингр. представителя изд. “Лит. наследство” (ред. находилась в Москве). Тогда же начал работать вместе с Б. М. Эйхенбаумом над коммент. к соч. М. Ю. Лермонтова, в осн. в арх. и б-ке Пушкинского Дома.
К 1935 относится первое публ. выступление в кач-ве чтеца, состоявшееся в Москве. В 1936 в “Тр. Тифлис. гос. ун-та” (вып. 1) появилась первая ст. А. “К биографии М. Ю. Лермонтова”, где устанавливалось, что большой юношеский цикл стихов поэта был посвящен Н. Ф. Ивановой. Перераб. в худож. форме, эта ст. стала основой рассказа “Загадка Н. Ф. И.” (Пионер. 1938. № 2), повествовавшего о приключениях литературоведа.
Уже первые работы А. определили особенности его метода: изучение худож. текста, анализ док. и поиск новых, встречи с потомками современников Лермонтова, обращение к материалам част. лиц. Были установлены новые биогр. факты, найдены два неизв. стихотворения Лермонтова и портр. Н. Ф. Ивановой. Продолжением этой работы стало иссл. драмы “Странный человек” с точки зрения ее автобиогр. основы и идейно-худож. содерж. В кн. “Жизнь Лермонтова” (1939) была установлена связь романа “Вадим” с событиями пугачевского восстания в Пензен. губ., получившая развитие в ст. “Лермонтов в работе над романом о пугачевском восстании” (Лит. наследство. 1948. № 45/46). В день начала Великой Отеч. войны в газ. “Правда” были опубликованы его размышления по поводу стихотворения “Бородино”, с привлечением новых материалов. К тому времени А. работал на юбилейной выст. Лермонтова в Москве, а затем перешел на работу в Лит. музей. В янв. 1942 назначен литсотр. в газ. “Вперед на врага” и направлен на Калининский фронт.
В 1947 защитил канд. дис. на тему “Разыскания о Лермонтове”. Ее продолж. стала моногр. “Лермонтов в Грузии в 1837”, защищенная в 1956 в МГУ как докт. дис. В этом иссл. были выяснены мн. обстоятельства, сопровождавшие службу Лермонтова в Нижегород. полку, изучены его связи с груз. культурой. А. доказал, что “Демон”, “Мцыри”, “Дары Терека”, “Казачья колыбельная песня”, “Спор”, “Тамара” и “Свиданье” созданы под впечатлением живой действительности и вобрали в себя нар. преданья, легенды и песни.
7 июня 1954 состоялось первое выступление А. по телевидению с циклом уст. рассказов. Эта сторона деятельности А. получила высокое признание, и в 1959 ему было присвоено звание заслуж. деятеля искусств.
Результатом дальнейших литературоведч. изысканий А. стала кн. “Лермонтов. Исследования и находки” (1964), получившая в 1967 Гос. премию СССР и выдержавшая несколько изд. В ней мн. места уделено истории создания стихотворения “Смерть поэта”, исследованы связи Лермонтова с кругом друзей и знакомых Пушкина, тщательно рассмотрены док., связ. с дуэлью Лермонтова. Кроме того в кн. большое место занимает публ. арх. материалов, в т. ч. автогр. из арх. А. М. Верещагиной-Хюгель, и неизв. ранее стихотворений Лермонтова “Один среди людского шума”, “Послание”.
Огромную популярность и известность А. получил как талантливый рассказчик и популяризатор творчества Лермонтова. В дальнейшем А. мн. времени уделял работе в кач-ве ред., авт. вступ. ст. и коммент. к соч. Лермонтова. Под его ред. вышли Собр. соч. в 4 т. (изд-во “Огонек”, 1953); Собр. соч. в 4 т. (изд-во “Худож. лит.”, 1964—65, 1975); соч. Лермонтова в сер. “Б-ка всемир. лит.” (1972).
Соч.: Собр. соч.: В 3 т. М., 1980—81; Жизнь Лермонтова. М., 1939; Загадка Н. Ф. И. М., 1948; Лермонтов. Новые разыскания. М., 1948; Лермонтов. М., 1951; Лермонтов. Исследования, статьи, рассказы. Пенза, 1952; Лермонтов в Грузии в 1837 году. М., 1955 (доп. изд. Тбилиси, 1958); Рассказы литературоведа. М., 1956 (6-е изд. 1973); Тагильская находка. М., 1956; Личная собственность. М., 1960; Я хочу рассказать вам…: Рассказы, портр., очерки, статьи. М., 1962 (3-е изд. 1971); Лермонтов: Иссл. и находки. М., 1964 (4-е изд. М., 1977); К музыке: Собр. уст. рассказов. М., 1975 (4-е изд. 1992); Великая эстафета: Восп. Беседы. М., 1975 (3-е изд. 1999); А теперь об этом: Рассказы, портр., статьи. М., 1981 (2-е изд. 1985); Все живо…: Рассказы, портр., восп. М., 1990.
Справ.: БСЭ; КЛЭ; Лермонтовская энц. 2-е изд. М., 1999.
Лит.: Шкловский В. Б. Ираклий Андроников, его истоки и окрестности // Театр. 1941. № 2; Верховский Н. Ю. Книга о чтецах. М.; Л., 1950; Тарле Е. В. Книга о Лермонтове // Люди и книги. М., 1956; Тарасенков А. К. Ираклий Андроников // Тарасенков А. К. Статьи о литературе. М., 1958. Т. 2; Шкловский В. Б. Шифр Лермонтова // Огонек. 1964. № 10; Жданов В. В поисках нового: [Рец. на кн.: Лермонтов: Иссл. и находки. М., 1964] // Новый мир. 1964. № 10; Полевой Б. Н. Силуэты // Октябрь. 1978. № 1; Молчанов В. Ключ к тайне // Правда. 1978. 26 сент.; Тихонов Н. С. И. Л. Андроникову — 70 лет // Лит. газ. 1978. 27 сент.; Лакшин В. Я. Человек-театр // Лит. Россия. 1978. 29 сент.; Найдич Э. Э. Все начиналось с библиотеки: (К 70-летию И. А. Андроникова) // Библиотекарь. 1978. № 9.
ПБ в печати. 1987—88.
Некр.: Правда. 1990. 14 июня; Известия. 14 июня (моск. вечер. вып.); Сов. культура. 16 июня; Лит. газ. 20 июня; Лит. Россия. 22 июня.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 10/1; Пр. и расп. 1934.
Иконогр.: Собр. соч. Т. 1—2.
Л. Б. Вольфцун, Э. Э. Найдич