Из дворян, отец служил землемером. В двухлет. возрасте лишился отца. В 1899 окончил эриван. гимназию и поступил в Петерб. ист.-филол. ин-т; в 1900 перешел на 2-й курс ист.-филол. фак. Петерб. ун-та. По окончании ун-та в 1904 готовился к науч. деятельности, с этой целью в 1904—08 прослушал дополнит. курс юрид. фак.
В студ. годы включился в рев. деятельность. В марте 1904 вступил в РСДРП(б), был на нелег. работе, чл. Петерб. к-та партии. Активный участник революции 1905—07, один из организаторов Кронштадт. восстания. В период 1906—10 четыре раза арестовывался, три раза высылался из Петербурга. В 1910 переселился в Петергоф, где стал преп. петергоф. имп. Александра II гимназии, преподавал историю, рус. яз. и лит.; преподавал эти предметы и в др. сред. учеб. заведениях (коммерч. и реал. уч-ща). Одновременно занимался подпольной рев. деятельностью. Участник Февр. революции, один из организаторов Петергоф. Совета, вел работу среди солдат и курсантов школы прапорщиков; в июльские дни 1917 был арестован. Участник Окт. вооруженного восстания. Делегат II Всерос. съезда Советов. С 31 окт. 1917 — комиссар службы связи ВРК, участвовал в боях против войск Керенского—Краснова. Был приглашен А. В. Луначарским в кач-ве чл. Гос. К-та по нар. просвещению, однако вскоре был направлен в Нарву для участия в орг-ции отпора наступлению герм. войск. Был чл. исполкома Нарв. Совета, чл. к-та партии, начальником гор. Крас. гвардии и ред. газ. «Нарв. известия». После сдачи Нарвы и заключения Брест. мира возвратился в Петроград, был назначен зав. отд. пропаганды и агитации губкома партии. В кон. авг. 1918 направлен на Юж. фронт, где был комиссаром фронта, а затем чл. Реввоенсовета 9-й армии. В 1919 — ред. «Полтав. известий». Принимал участие в боях против Юденича под Петроградом.
После окончания гражданской войны занимался пед. деятельностью в вузах Петрограда—Ленинграда. Один из организаторов Высшей воен.-пед. школы им. Н. Г. Толмачева, где состоял комиссаром, пом. начальника и преподавал диалект. материализм, был пом. воен. комиссара и преп. Воен.-инж. акад. В течение 4 лет руководил Пед. техникумом им. Н. А. Некрасова, преобраз в. сначала в пед. техникум с индустр. уклоном, а затем в Пед. ин-т им. М. Н. Покровского. В послед. годы возглавлял, в звании проф. или доц., каф. ленинизма и истории ВКП(б) в разл. вузах города (Ин-т нар. хоз-ва им. Ф. Энгельса, с.-х., фин.-экон., ЛГПИ, мед., сов. стр-ва, ЛИФЛИ, ЛГУ). В 1934—35 заведовал каф. соц.-экон. наук в Ин-те киноинж. В нач. марта 1935 освобожден от работы в ин-те и в апр. подал заявление о приеме на работу в ПБ.
7 мая 1935 зачислен гл. б-рем Рукоп. отд. на полставки, а через несколько дней переведен на полный оклад с возложением на него доп. обязанностей по сектору обработки. С окт. 1935 освобожден от и. о. по Рукоп. отд. и полностью сосредоточился на работе в секторе обработки, где занимался систематизацией обществ.-полит. лит., участвовал в разраб. схемы сист. каталога по разд. «марксизм-ленинизм». С мая 1935 до 1938 преподавал на ВКБ ПБ историю ВКП(б), новую историю, историю народов СССР, марксизм-ленинизм, несколько месяцев в 1936 и. о. дир. Курсов. Был чл. комис. по приему в аспирантуру ПБ. В годы работы в Б-ке продолжал в кач-ве совместителя преп-ние в вузах. В связи с загрузкой преп. работой с 1 июля 1938 перешел на полставки, а с 1 дек. уволился из ПБ, полностью посвятив себя пед. деятельности.
Один из организаторов Петрогр. группы крас. профессуры (затем Группа левой профессуры). Неоднократно избирался чл. Петрогр.—Ленингр. Совета, чл. правления ЛО СНР. Имел звание почет. красногвардейца.
Умер в блокадном Ленинграде.
Соч.: Значение истории: Попул. очерк. СПб., 1908; Популярная история России от начала до наших дней. СПб., 1909. Т. 1. Вып. 1—5 (изд. под псевд. К. Панаев); Советская власть: Попул. брошюра. Пб., 1918; Социальная наука: Программа-конспект. Пб., 1921; Старый студент // Крас. студент. 1923. № 1; Кронштадтское восстание в 1905—1906 гг.: (По док. деп. полиции) // Крас. летопись. 1925. № 3 (14); 1917 год в Новом Петергофе // Там же. 1929. № 2 (29); В Нарве в конце 1917 г.: (Отрывок из восп.) // Там же. № 3 (30).
Справ.: Адрес-календарь, 1912—16; Весь Петроград (Ленинград), 1920—35; Науч. раб. Пг.; Науч. раб. Л-да.
Лит.: Герои Октября: Биогр. актив. участников подгот. и проведения Окт. вооруж. восстания в Петрограде. Л., 1967. Т. 1—2; Ленинградский университет в воспоминаниях современников. Л., 1982. Т. 2.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 10/1; Пр. и расп. 1935—38; Ф. 3, оп. 1, д. 416, 420, 421, 437; ЦГАЛИ СПб. Ф. 97, оп. 3, д. 209.
Иконогр.: Герои Октября. Т. 1; Ленинградский университет в воспоминаниях современников. Т. 2.
Л. А. Шилов