Из мещан. До 15 лет жил с родителями в с. Отай Витеб. губ. В 1890 дальний родственник, вопреки воле отца, увез его в Минск и подготовил к экзаменам в гимназию. В 1901 выдержал экзамен в риж. уч-ще и в 1903 окончил его экстерном на звание учителя истории сред. учеб. заведений. В Риге в кон. 1903 вступил в РСДРП(б) и до 1906 вел проп. работу. Из-за несогласия с бойкотом выборов в Гос. Думу вышел из группы большевиков, несколько мес. работал с меньшевиками. В 1906 уехал из Риги в Юрьев, где сдал экзамен на зуб. врача. Затем переехал в Петербург, вел подпольную работу среди рабочих мех. мастерской Путиловского з-да. Был арестован и 4 мес. находился в Выборг. тюрьме. Под влиянием болезни и идейного тупика, в к-ром оказался в связи с разгоном Гос. Думы и созывом 3-й Думы, отошел от полит. работы.
В 1908 поступил на юрид. фак. Петерб ун-та и в 1912 окончил его с дипломом 1-й степени. С 1913 до июля 1917 служил пом. присяж. поверенного, затем до 2-й половины 1918 — в рабочем кооперативе «Вперед» в кач-ве инструктора и секр. неторг. отд.
После Окт. революции преподавал на Высших науч.-пед. курсах (б. Пед. акад.) (1918—23); в Воен.-полит. акад. им. Н. Г. Толмачева (1919—22); на Воен.-полит. курсах Балтфлота (1920—21); на Воен.-полит. курсах им. Ф. Энгельса (1920—23).
В 1918—30 заведовал б-кой и преподавал в Ленингр. Ком. полит.-просвет. ин-те им. Н. К. Крупской, в 1922—35 заведовал б-кой Дома работников просвещения. Преподавал на ВКБ ПБ методы изучения читателей, библиотекарское изучение кн. и др. (1926—31). Чл. О-ва библиотековедения, на заседании к-рого в 1928 выступил с докл. «Николай Романович Политур как библиотекарь-политпросветчик».
В 1930—32 заведовал Справ.-библиогр. подотд. БАН, в 1931—35 — б-кой Технол. ин-та, а с 1935 по 1942 заведовал справ.-библиогр. кабинетом Фундамент. б-ки ВАСХНИЛ.
10 нояб. 1935 по совместит. зачислен в ПБ на полставки гл. б-рем ОФО; с 1 апр. 1939 переведен в штат Кабинета библиотековедения: аннотировал библ. журн.; вел учет чтения по методике, им разраб. 15 нояб. 1940 уволился из ПБ по собств. желанию в связи с ухудшением здоровья.
Соч.: Права человека и гражданина. Пг., 1917; Справедливые налоги. Пг., 1917; Методические течения в области библиотековедения: (Опыт социол. обзора) // Читатель и книга: Методы их изучения. Харьков, 1925.
Лит.: Науч. раб. Пг.; Науч. раб. Л-да; Весь Ленинград, 1935.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 10/1; ПФА РАН. Ф. 4, оп. 4, д. 1733.
В. Г. Полушкина