Из мещан. Отец — инж. Образование получила в школах Петрограда (1918—20) и Москвы (1920—25). Возвратившись в Ленинград, поступила на ист. отд-ние ЛГУ (1925) и окончила его в 1930. Затем с 1932 по 1935 училась в аспирантуре на ист. отд-нии ЛИФЛИ.
Тяжелые семейные обстоятельства: смерть отца в 1925, аресты брата-историка в дек. 1934 (освобожден в февр. 1935, восстановлен в партии и направлен на работу в Сред. Азию и в 1937 осужден на 10 лет как троцкист), наличие родственников за границей — все это не могло не отразиться на жизни и судьбе Ц.
С 1928, параллельно с учебой, преподавала обществоведение и историю в Профшколе швейн. и обув. ученичества им. Н. К. Крупской (до 1930), в школах ФЗУ при ф-ках им. В. П. Ногина и «Рабочий» (1930—33), в ЛО Ин-та массового заоч. обучения партактива (1933) и в Воен.-мор. уч-ще им. М. В. Фрунзе (1923—35). В связи с первым арестом брата, а также за идеол. ошибки (в формулировках о колхозах и совхозах), допущ. ею на занятиях политкружка, в янв. 1935 исключена из комсомола, отчислена из аспирантуры и уволена с работы в Воен.-мор. уч-ще. После оправдания брата восстановлена и в комсомоле, и в аспирантуре.
По окончании аспирантуры в мае 1935 Ц. направлена на работу в Уральск Зап.-Казахстан. обл. в Казах. пед. ин-т в кач-ве преп. истории СССР. По совместит. преподавала историю в Зап.-Казахстан. Высшей ком. с.-х. школе (1935—36). В связи с повторным арестом брата ее вновь исключили из комсомола и уволили из Пед. ин-та по обвинению в связи с братом (янв. 1937).
Возвратившись в Ленинград с 23 апр. 1937 начала работать в ПБ, вначале — по договору, внештат. врем. сотр. в рус. отметке ОФО. С 1 июля зачислена в штат б-рем 2-го р. на врем., а с 1 нояб. 1937 на пост. работу. В 1938 окончила шестимес. библ. курсы и с 1 июня переведена на должность б-ря 1-го р. Летом 1938 Ц. была восстановлена ЦК ВЛКСМ в рядах комсомола, а осенью (с 16 окт.) переведена на работу по специальности в Отд. обработки. Она успешно работала систематизатором группы соц.-экон. наук, стала хорошим методистом и с 1 марта 1940 переведена на должность гл. б-ря.
Одновременно продолжала преп. работу по совместит. в 9-х и 10-х кл. сред. школы на ст. Ольгино (1938—39), в Ленингр. с.-х. техникуме (1939—41).
В 1941 Ц. командирована в Мелекесс в составе группы сопровождения эвакуируемых фондов ПБ. Здесь окончила без отрыва от пр-ва шестимес. курсы медсестер, уволилась из Б-ки с 12 марта 1942 и ушла добровольцем в формировавшуюся дивизию санинструктором. С марта 1942 по авг. 1945 находилась в составе 58-й гвард. стрелковой Красноградско-Пражской дивизии в звании ст. сержанта, в должности медсестры. Прошла с дивизией от Дона до Чехословакии. После демобилизации вернулась в Ленинград и с 10 сент. 1945 начала работать в ПБ в должности гл. б-ря Отд. систематизации. На нек-рый срок (с 10 сент. 1945 до 1 окт. 1946) на нее возлагались обязанности зам. зав. отд. С 1 марта 1947 назначена зав. группой систематизации соц.-экон. лит.
Еще в довоен. годы, как «специалист, обладающий широким кругозором и большими знаниями», вошла в состав участников разработки классификац. схем по разд. обществ. наук. К 1949 ею была разработана схема и составлен по ней каталог на осн. фонды по истории СССР с древнейшего периода до 1917. Как указывалось в характеристике от 20 окт. 1949, «опыт этой работы не только используется в Публичной библиотеке при составлении каталогов по истории, но и учтен при составлении Единой советской библиотечной классификации, в разработке которой В. М. приняла большое участие. Кроме того, Ц. сделала ряд каталогов по истории СССР и истории ВКП(б) для подручной библиотеки ОЧЗ». Вела консультац. работу у сист. каталогов для читателей, сотр. ПБ, для б-рей б-к Ленинграда и др. городов. В 1939—41 и 1948—49 преподавала историю СССР на одногодич. библ. курсах ПБ. В 1945—49 в «Календаре памятных дат» поместила 18 очерков, посв. юбилейным датам истории страны, рев. движения, истории партии (восстание декабристов, Ленский расстрел, орг-ция Крас. гвардии, Бородинское сражение, III съезд партии, постановление ЦК ВКП(б) о журн. «Звезда» и «Ленинград»), деятелям партии и революции (Артем (Ф. С. Сергеев), И. В. Бабушкин, Е. М. Ярославский и др.). В 1949 начала работать над дис. на тему «Группа "Освобождения труда"».
Резкая перемена в жизни Ц. произошла в связи с аттестацией в янв. 1951. Ее признали ответств. за ошибки полит. и идеол. характера в отражении лит. соответств. профиля в сист. и предм. каталоге, указывалось на отсутствие «правильной линии в подборе кадров <…> и в руководстве группой <…>». Аттестац. комис. рекомендовала освободить Ц. от руководства группой. При этом упоминались двухкрат. исключения ее из рядов ВЛКСМ, ошибки на занятиях политкружка, связь с братом-троцкистом и т. д. Комис. сочла «целесообразным освободить ее от работы в Б-ке». В знак протеста Ц. уволилась по собств. желанию с 19 марта 1951 «в связи с переходом на другую работу». Еще ранее, 12 февр. она подала заявление в К-т по делам культпросвет. учреждений при Совете Министров РСФСР с просьбой о направлении ее на работу в отъезд. Ей предлагали сначала Якутию, затем юг. Но она устроилась на работу в Ленинграде. В связи с ее жалобой в обком партии на допущ. несправедливость на запрос обкома дирекция Б-ки дала весьма отрицат. полит. характеристику Ц. Вновь упоминались ошибки в каталогах, исключения ее из комсомола, связь с братом («отъявленный троцкист»), связь с его женой (также арестов. позже), связь с Л. С. Франкфурт (арестованной органами МГБ) и т. д.
В марте 1960 Ц. обращалась в ПБ за справкой для собеса. В послед. годы Ц. жила в одиночестве и тяжело и долго умирала от болезни раком.
Награждена двумя орденами «Крас. Звезды», медалями «За боевые заслуги», «За победу над Германией в Великой Отеч. войне 1941—1945», «За освобождение Праги», занесена в «Книгу Почета» Наркомпроса РСФСР.
Библиогр.: Ивков.
Лит.: Дневники и восп.; Хроника войны; История ПБ.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 10/1 (1946, 1951); Ф. 10/2; Ф. 4, оп. 2, 1947, д. 3; ЦГАЛИ СПб. Ф. 97, оп. 3, д. 287, 459, 582, 661.
Иконогр.: Арх. РНБ. Ф. 10/1 (1951).
Н. К. Аргутинская