Сын «приказчика по лесу» (ум. 1900). После повтор. замужества матери воспитывался у родственников. С сер. 1914 до янв. 1919 работал заготовщиком в кустар. обув. мастерских Витебска и Киева. В 1918 в Киеве сдал экзамены за гимназию. В янв. 1919 стал бойцом Первого интернац. полка и прошел курсы комсостава. Воевал в составе 5-й и 8-й дивизий. Прошел путь от красноармейца до инструктора (в т. ч. библ.), участвовал в боях с воин. формированиями атамана А. Н. Григорьева, армией А. И. Деникина. В бою за Дарницу был тяжело контужен (потеря зрения в правом глазу). С сер. авг. 1920 до кон. нояб. 1921 находился в польск. плену в Вост. Пруссии (со второй попытки бежал). Демобилизовался в 1924. До 1926 служил в Полоцком окр. отд. нар. образования (инструктором, инспектором, зав. горлитом, преподавал обществоведение в вечер. школе для взрослых).
В 1926—27 служил в Витебске окр. инспектором Политпросвета. С 1927 по сент. 1933 преподавал в Могилев. полит.-просвет. ин-те и техникуме. В 1932 экстерном окончил ист. отд-ние экон. фак. Высшего Белорус. пединститута (Минск), в 1933 — лит.-лингвист. фак. В сер. сент. 1933 приехал в Ленинград и с 1 окт. зачислен в ПБ б-рем 2-го р. I отд-ния. С 16 нояб. переведен в Сектор обработки. Работая в Б-ке, сдал экзамены в аспирантуру ГАИМК и уволился из ПБ с 6 дек. 1933 в связи с зачислением в аспирантуру. В аспирантуре занимался по специальности «история дородового о-ва». В авг.—сент. 1934 находился на раскопках в р-нах сел Костенки и Боршево Воронеж. обл. («Костенков. экспедиция»). Распоряжением по ГАИМК от 10 февр. 1935 отчислен из аспирантуры «как политически невыдержанный (исключенный в прошлом из партии) и имеющий крайне слабую историческую подготовку». Письмом Наркомпроса от 2 мая было утверждено отчисление Х. «за академическую неуспеваемость». После представления Х. необходимых объяснений последовало письмо Наркомпроса на имя дир. ГАИМК с предложением восстановить Х. в аспирантуре и удовлетворить его просьбу о переводе в аспирантуру Моск. ист.-филос.-лит. ин-та с 25 марта 1935. В 1936 Х. защитил канд. дис. на тему «Древнейшие памятники тотемизма». В дальнейшем преподавал в разл. вузах страны. С 1949 работал в Тадж. гос. ун-те им. В. И. Ленина, после защиты докт. дис. (в Ин-те этнографии АН СССР, 1958) заведовал каф. всеобщей истории. Осн. науч. работы Х. посвящены вопросам тотемизма. В послед. годы занимался переработкой учеб. пособия «Первобытное общество» (не закончил).
Соч.: Сущность тотемизма // Уч. зап. Тадж. гос. ун-та. 1954. Т. 2; К вопросу об интерпретации женских изображений ориньякской эпохи // Там же. 1955. Т. 7; Тотемизм. Его сущность и происхождение. Сталинабад, 1956; Первобытное общество. Ташкент, 1940; Проблемы тотемизма в освещении современной науки: Автореф. дис. … д-ра ист. наук. М., 1956.
Некр.: Вопросы истории СССР: [Сб. ст.]. Душанбе, 1966 (библиогр.); Сов. этнография. 1966. № 4 (библиогр.).
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 10/1; Арх. ИИМК РАН. Ф. 2, оп. 3, д. 709.
Иконогр.: Сов. этнография. 1966. № 4.
М. Д. Эльзон