Сын купца М. А. Болдакова, основателя первой частной публичной б-ки в Иркутске. Окончив Иркутскую гимназию в 1863, Б. поступил вольнослушателем в Петерб. ун-т на ист.-филол. фак. В 1867 уехал лечиться за границу, где слушал лекции в Карловом (Прага) и Боннском ун-тах; подготовил канд. соч. "Просветительная деятельность Оттона, епископа.
Бамбергского, среди славян в Померании", к-рое представил летом 1870 на ист.-филол. фак. Новороссийского ун-та (неизд.). По окончании ун-та весной 1873 снова уехал за границу, где прожил до весны 1877, слушая лекции и занимаясь изучением герм, и роман, яз. в Гейдельберге, Галле, Париже. В 1879- 82 преподавал в Ин-те славян, стипендиатов. В апр. 1883 поступил письмоводителем в канц. непременного секр. АН. 16 мая 1885 Б. зачислен вольнотр-ся ПБ с исп. обязанностей зав. Отд-нием полиграфии и истории иностр. лит. 1 февр. 1887 переведен в штат на должность б-ря. 31 янв. 1909, имея 25 лет стажа и ввиду болезни, подал прошение об отставке и приказом от 1 февр. 1909 уволен от занимаемой должности. Служба в ПБ несомненно способствовала лит. деятельности Б. В 1870-е он выступал гл. обр. как журналист ("Гражданин" Ф. М. Достоевского, "Рус. мир" и др.). В этот период Б. также перевел "Ассиро-вавилонскую литературу" А. Сэйса и составил к ней указ. (1879), принял участие во втором томе "Всеобщей истории литературы" (1885), выпущенной А. С. Сувориным, в том же году перевел и составил прим. к "Всеобщей истории литературы" А. Штерна. Работая в иностр. фонде ПБ, он подготовил и издал компилятивную "Историю французской литературы IX-XV в." (1887), "Сэра Томаса Смита путешествие и пребывание в России" (1893), "Сборник материалов по русской истории начала XVII в." (1896). Особое место в наследии Б. занимает подгот. им единолично пятитомник "Сочинений" М. Ю. Лермонтова (изд. 1891); из-за конфликта с изд-вом Б. снял с себя ответственность за уровень 4 и 5 тт.
За время службы в ПБ награжден орденами Александра Невского, Анны 2-й и 3-й степени, Станислава 2-й степени.
Соч.: Италианский путешественник в Сибири: [Рец.] (СПб., 1886); Эразм Роттердамский как сатирик: [Рец.] (СПб., 1886); М. Ю. Лермонтов. (СПб., 1895).
Справ.: Венгеров. Словарь; Масанов.
Арх.: Арх РНБ. Ф. 1, оп. 1, 1885, № 41; ОР РНБ. Ф. 87; Ф. 163, оп. 2, д. 171; Ф. 252, оп. 2, д. 175; Ф.263, д. 93; ОР ИРЛИ. Ф. 709, д. 206.
М. Д. Эльзон