Отчим — крестьянин, мать — мещанка. В 1933 работал в Ленингр. гос. музее Революции модельщиком. В 1934—35 учился на рабфаке ЛГУ, по окончании к-рого поступил на ист. фак. ун-та. В 1939 окончил ун-т по специальности «история», после чего работал лектором в Ленингр. обл. лектории, затем зав. кабинетом истории СССР и ст. лаборантом Ленингр. пед. ин-та им. Н. М. Покровского. В 1939 издал в соавт. с М. Тубянским, в Воениздате кн., посв. изв. фр. полководцу Г. Тюренну.
28 окт. 1940 зачислен в аспирантуру ПБ по специализации «Рукописная книга. (Исторические акты)» (науч. руководитель проф. А. И. Андреев). В период учебы в аспирантуре вместе с аспирантом А. А. Менцем занимался описанием актов и грамот XVII в., хранившихся в фондах Рукоп. отд.
Как мл. лейтенант запаса призван в армию. В авг. 1941 попал в плен. Принимал актив. участие в т. н. движении «третьей силы». Организовал в псков.-новгород. лесах антиком. партизан. отряд, боровшийся и с немцами. В Нац.-труд. союз (НТС) нового поколения вступил в 1942, тогда же был кооптирован в его Совет. В 1942 прибыл по заданию НТС в Кировоград, где познакомился с будущим главой НТС, основателем изд-ва «Посев» Е. Р. Романовым (Островским). В янв. 1944 Р. был арестован гестапо, прошел через гитлеров. тюрьмы и концлагеря (Заксенхаузен, Флоссенбург, Дахау), откуда бежал в самом кон. войны. После мая 1945 скрывался в лагерях для «перемещенных лиц» под Римом.
В кон. 1940-х переехал в Париж, где занялся восстановлением мест. отд-ния НТС. Затем перебрался во Франкфурт. Занялся актив. агит.-проп. оперативной работой, в осн. с персоналом сов. посольств, торгпредств и др. учреждений по всей Европе. Позже вернулся в Париж. С 1946 по 1966 Р.— чл. Совета НТС.
Публ. его кн. «КПСС у власти» в 1960 вызвала большой резонанс на Западе и сделала имя Р. изв. не только среди рус. эмиграции, но и в широких кругах зап. общественности. Как непримиримый антикоммунист, представитель правого крыла НТС во время визитов первых лиц СССР в Париж высылался на о. Корсику, как правило, вместе с А. П. Столыпиным (сыном премьер-министра России). Впоследствии Р. стал отходить от полит. орг. работы и занялся ист. и публицист. деятельностью, печатая свои работы в разл. эмигрант. изд. Чл. редкол. период. органов НТС «Мысль» (1953—54) и «Наши дни» (1955—66), пост. авт. журн. «Грани», «Посев» и общеэмигрант. париж. газ. «Рус. мысль». С 1981 — зам. гл. ред. журн. «Грани» (отвечал за публицист. отд.). В 1982—83 фактически вместе с Р. Н. Редлихом — соред. журн. «Грани». В эти годы под его влиянием увеличилось кол-во материалов ист., мемуар., публицист. характера, возросло также число первопубл. источ. и док. Этот процесс шел под знаменем «восстановления исторической памяти». Кроме публ. своих ист. эссе, осуществил на страницах журн. публ. уникал. док. и материалов: бумаг ген. М. В. Алексеева, писем ген. А. И. Деникина, восп. Н. В. Савича, М. И. Изергина и т. п.
Один из чл.-учредителей и гл. ред. изд. «О-ва ревнителей русской истории» в Париже. Как ученый специализируется на истории России нач. XX в. Общепризнано считается одним из ведущих специалистов в изучении белого движения, в особенности на Юге России. В париж. квартире Р. собрана коллекция арх. док. участников белого движения. После 1991 его ст. и публ. арх. материалов и док. регулярно стали появляться в отеч. периодике. В 1993 подготовил к печати париж. вып. ист.-док. альм. «Рус. прошлое» (№ 3), где были впервые опубликованы протоколы Ясского совещания 1918, части воспоминаний А. А. Столыпина, полк. П. В. Колтышева, Н. В. Савича, ген. П. С. Махрова. С 1993 плодотворно сотрудничает с петерб. изд-вом «Логос». В нем он выпустил со своими предисл. кн. представителей белого движения — Н. В. Савича «Воспоминания» (1993), П. С. Махрова «В Белой Армии генерала Деникина» (1994). В 1993 опубликовал сб. своих наиб. важных ист. ст. и эссе «Думская монархия». Все эти произв. были высоко оценены рос. науч. общественностью. Наиб. успех пришелся на долю его послед. работы — «Биографический справочник высших чинов Добровольческой армии и Вооруженных сил Юга России» (1997).
В наст. время живет в Аньере под Парижем.
Соч.: Тюренн. М., 1939 (в соавт. М. Тубянским); Куликовская битва // Грани. 1949. № 5; К вопросу о развитии исторической мысли в СССР // Там же. № 9; Декабристы: (Зарождение рев. организации) // Там же. 1951. № 13; Казань (1552—1952) // Там же. 1952. № 16; Незаконченный труд П. Б. Струве // Там же (под криптонимом: Н. Р-ч); Столетие Севастопольской обороны (1855—1955) // Посев. 1955. Сент.; Россия и революция в 1917 г. // Грани. 1957. № 36; Брест // Там же. 1958. № 37; Внутрипартийная борьба после XX съезда // Там же. 1959. № 41; КПСС у власти: Очерки по истории ком. партии, 1917—1957. Frankfurt a/M., 1960; П. А. Столыпин и думская монархия: К столетию со дня рождения П. А. Столыпина // Посев. 1962. № 15; Брежнев на войне // Грани. 1975. № 95; Новая тотальная стратегия: По страницам кн. «Ленин в Цюрихе» // Посев. 1976. № 8; Россия и Китай // Там же. № 10; К столетию Сан-Стефановского мирного договора // Там же. 1978. № 4; Европа без России // Там же. 1979. № 8; Афганистан и Россия // Там же. 1980. № 5; Судьбоносное заседание // Там же. 1981. № 3; В поисках «правительства доверия»: К 75-летию I и II Думы // Там же. № 9; Влияние П. А. Столыпина на внешнюю политику России // Там же. № 10; Россия в эпоху реформ. Frankfurt a/M., 1981 (в соавт. с В. Желягиным) (2-е репр. изд. 1983); К опубликованию бумаг основателя Добровольческой армии // Грани. 1982. № 125; К истории гибели памятников русской культуры // Там же. № 126; К опубликованию воспоминаний депутата Государственной Думы Н. В. Савича // Там же. 1983. № 127; К опубликованию писем генерала А. И. Деникина // Там же. № 128; Февраль 1917 // Там же. № 130; От Воротынцева к Столыпину: [О кн. А. И. Солженицына «Красное колесо. Повествованье в отмеренных сроках. Узел 1: Август Четырнадцатого»] // Рус. мысль. 1983. 27 окт.; О причинах Февральской революции // Посев. 1987. № 4; Военная интеллигенция в творчестве Солженицына // Там же. 1988. № 12; Заметки к истории мамонтовского рейда // Грани. 1988. № 148; Последние годы генерала А. И. Деникина // Там же. № 149; Послесловие: Окончательный провал внесения революции извне // Рус. мысль. 1989. 7 апр.; Выборы в Учредительное собрание // Посев. 1989. № 5; О сыне Столыпина Аркадии Петровиче // Там же. 1991. № 2; Между двумя диктатурами // Родина. 1991. № 617; Русское прошлое: Ист.-док. альм. Париж, 1992. Кн. 3 (общ. ред. и предисл. ко всем публ. материалам); Думская монархия: Ст. раз. лет. СПб., 1993; «… Эти мрачные для нас годы»: (Неизв. письмо ген. Н. Н. Мартоса) // Воен. быль. 1995. № 7 (136); Памяти В. Г. Бортневского // Новый часовой. 1997. № 5; Биографический справочник высших чинов Добровольческой армии и Вооруженных сил Юга России: (Материалы к истории Белого движения). М., 1997.
Лит.: Солженицын А. И. Архипелаг ГУЛАГ Ч. V—VII. Paris, 1975; Никифоров Д. Кто они, борцы за «права человека» // Сов. Россия. 1978. 15 июня; Романов Е. Р. Интервью с основателем журнала «Грани» // Грани. 1986. № 141; Столыпин А. П. На службе России: Очерки по истории НТС. Frankfurt a/M., 1986; Бондаренко В. Возвращение невозвращенцев // Слово. 1992. № 1—6; Свободное слово «Посева», 1945—1995. М., 1995; Терещук А. В. Предисловие // Рутыч Н. Н. Думская монархия; Романов Е. Р. В борьбе за Россию: Восп. М., 1999.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 10/1; ГАРФ. Ф. 10032, оп. 1, д. 69, 70, 122.
Иконогр.: Рутыч Н. Н. Думская монархия; Новый часовой. 1998. № 5; НТС: Мысль и дело. М., 2000.
П. Н. Базанов, А. П. Смирнова