Из семьи чиновника. Образование получил в гимназии при Ист.-филол. ин-те и на романо-герман. отд-нии Петербур. ун-та, к-рый окончил в 1908. По рекомендации акад. А.Н.Веселовского Ш. оставлен в ун-те для подгот. к проф. званию. В 1899 командирован на два года в Италию и Францию для работы в б-ках и науч. учреждениях этих стран, прошел курс обучения у ведущих представителей роман. филологии: Т.Париса, А.Тома, К.Шабано, П.Райна, Э.Пароди.
Первые науч. работы Ш. касались вопросов ист. поэтики, поставл. в рус. и европ. науке его учителем А.Н.Веселовским. В дальнейшем осн. обл. науч. интересов Ш.— лит. позд. Средневековья и Возрождения во Франции. К 1910 относятся публ. стихотворений фр. поэта XIVв. Г.деМашо, удостоенная Фр. АН премии Сентура; иссл. "Лирика и лирики позднего Средневековья. Очерки по истории поэтики Франции и Прованса" (СПб., 1911), защищ. в 1912 в кач-ве магистер. дис. От работ, касающихся позд. Средневековья, Ш. перешел к фр. и итал. Возрождению. Тема его докт. дис.— творчество Клемана Маро, защищена в Петрогр. ун-те в 1915.
Иссл. Ш. базируются на глубоком изучении средневековых рукоп. памятников, обнаруженных им в б-ках Зап. Европы. Это направление науч. поисков продолжено в период работы Ш. в ПБ, в штат к-рой он зачислен по рекомендации акад. Н.Я.Марра с 15 нояб. 1923 на должность науч. сотр. 1-гор. в Отд-ние полиграфии. В 1927 при разделении Отд-ния филологии на два отд.— филологии и лингвистики — Ш. назначен зав. последним. В 1928 переведен на должность гл. б-ря. В Отд-нии полиграфии заново переработал весь отд. истории лит., науковедения и полиграфии сист. каталога Отд-ния. Ш. принимал участие в сост. картотеки изд. XVIв. и библиогр. рус.-итал. лит. связей, описании фр. период. изд. XVIIIв. В период работы в ПБ активно занимался изучением и описанием ее кн. и рукоп. фондов. В Отд. рукоп. Ш. выявлял следы распавшихся сеньериальных б-к Запада, а также произв. средневековой лит., ранее не изв. или считавшиеся утрач. Им установлено наличие в ПБ рукоп., принадлежавших б-ке мецената и писателя Рене Анжуйского, уточнено авторство и происхождение целого цикла произв. старофр. поэзии, прежде ошибочно приписываемых Рене. Результаты работы опубл. частично в ст.: "Следы библиотеки Рене Анжуйского в рукописных собраниях Публичной библиотеки" (1927), "Quelques traces de la "Librairie" du roi René dans le Fonds manuscrit de la Bibliothéque publique (de Leninqrad)" (1927), "Notes sur quelques oeuvres, attribuées au roi René" (1929), "Реньо и Жаннетон. Рукопись с акварелями из библиотеки Рено Анжуйского" (1939). Работу по описанию средневековых роман. рукоп. ПБ Ш. продолжал в течение нескольких десятилетий. Тр. завершен окончат. к 1950, издан посмертно в 1965. Рукоп. памятники ПБ отражены также в подгот. Ш. хрестоматии "Книга для чтения по истории французского языка. IX—XVвв." (1955).
Помимо науч. занятий Ш. имел в ПБ ряд др. обязанностей: по поручению дирекции Б-ки занимался налаживанием и восстановлением книгообмена с европ. книгохранилищами во время загран. поездок (1925, 1928, командирован АН), комплектованием фондов Б-ки заруб. изд. В 1926 им прочитаны 2 лекции о крупнейших б-ках Франции и Скандинавии. Содерж. последней изложено в ст. "Национальные библиотеки Скандинавского Севера" (1927). Ш. был пред. комис. по разработке схемы сист. каталога Рус. отд-ния, принимал участие в работе аспирантуры Б-ки, а также в отборе роман. рукоп., намеч. для передачи Польше по Рижскому мирному договору. В 1920-е Ш. рассматривал работу в ПБ как "основное место" службы, хотя являлся в это время проф. Ленингр. ун-та и науч. сотр. ряда учреждений АН. "Библиотекарь и профессор" — так сам он определял сферу своей деятельности. Уволен из ПБ по собств. заявлению 5 окт. 1930. Но и после этого участвовал в жизни Б-ки, был, в частности, в 1938 чл. испытат. комис. по приему в аспирантуру ПБ.
Науч. деятельность Ш. обширна и многогранна, его внимание привлекали литературоведение, текстология, языкознание, музыковедение, история, вопросы библиогр. и пер.
После революции Ш. продолжал заниматься историей роман. Лит.: изучал творчество Ф.Рабле ("La légende de Gargantua", 1926; "Gargantua en Russie", 1927; "Повесть славного Гаргантуаса", 1928) и П.Ронсара ("Ронсар и музыка", 1927; "Пьер Ронсар", 1927), старороман. героич. эпос ("Рауль де Камбрэ", 1931), итал. лит. ("У истоков итальянской литературы", 1941; др. работы на эту тему — "Латинская литература и народная поэзия Италии. Раннее Средневековье", "Итальянская литература II половины XIVв."). Ш.— авт. гл. и чл. ред. 1-гот. "Истории французской литературы" (1946), подгот. Пушкинским Домом. Роман. лит., предмет своей непосредств. специальности, Ш. рассматривал в широких сравнит.-ист. связях, его иссл. охватывают фольклор сканд. народов, классич. груз. лит. ("Шота Руставели. Несколько параллелей и аналогий", 1938).
Ш. активно работал в обл. роман. языкознания. К ранним работам относится сер. "Историко-литературных и этимологических заметок" (1906—07), посв. истории слов в связи с историей культуры и лит. В послед. годы изучал историю исп. яз. ("Очерки по истории языков Испании", 1940), а также итал. и фр. яз. Ист. развитию последнего посвящены три книги Ш.: "Историческая морфология французского языка" (1952), "Книга для чтения по истории французского языка. IX—XVвв." (1955) — собрание старофр. текстов всех жанров и стилей, диалектов и периодов с коммент. филол., лингвист. и ист.-лит. характера — и "Словарь старофранцузского языка к "Книге для чтения"" (1955). За эти тр. Ш., первый из сов. филологов, удостоен в 1957 звания лауреата Ленинской премии.
Ш. занимался ист. судьбами вост. романцев и их яз. ("Романские языки юго-восточной Европы и национальный язык Молдавской ССР", 1953), а с кон. 1920 систематически изучал роман. (итал. и молд.) диалекты на территории СССР, а также историю роман. колонизации в России (на Украине и в Крыму) в XVIII — начале XIXвв. По этой проблематике он осуществлял науч. шефство над лингвист. сектором Молдав. фил. АН СССР, под его ред. вышли сб. науч. сессий. Ш. — чл., позднее пред. акад. комис. по изд. полн. собр. соч. А.Н.Веселовского. При участии Ш. опубл. последние иссл. Веселовского "Русские и вильтины в саге о Тидрике Бернском (Веронском)" (1906) и незаверш. "Поэтика сюжетов" (1913). Под его ред. и со вступ. ст. неоднократно в 1930-е (1930, 1931, 1933, 1939) переизд. "Декамерон" Д.Боккаччо в пер. Веселовского. Памяти своего учителя Ш. посвятил ст. "Александр Николаевич Веселовский" (1938), "А.Н.Веселовский и литературоведение" (1944), "Александр Веселовский и его критики" (1947), а также брошюру "А.Веселовский и русская литература" (1946). В работах 1940-х Ш. выступал в защиту Веселовского, творч. наследие к-рого подвергалось критике и нападкам в ходе развернувшейся в сов. литературоведении дискуссии о низкопоклонстве перед Западом.
Ш. принадлежит пер. новелл Ф.Саккетти (опубл. в 1962 в сер. "Лит. памятники"). Природ. муз. способности позволили Ш. приобрести солидные проф. знания в обл. истории и теории музыки. Он — авт. ст., в к-рых поэзия сред. веков и Возрождения рассматривается в связи с ее муз. сопровождением ("Новые течения в разработке средневековой монодии", 1912 и др.).
Ш. вел преп. деятельность в высших учеб. заведениях Петербурга—Ленинграда: на Жен. пед. курсах (с 1899) и Высшем жен. пед. ин-те, на Высших жен. курсах (1899—1918, с 1913 — проф. Курсов). В 1918 Ш. принимал участие в орг-ции Рабоче-крест. ун-та в Костроме, являлся деканом гуманитар. фак. (1918—19). С 1903 и до кон. жизни Ш.— сначала приват-доц. Петерб.—Петрогр.—Ленингр. ун-та, а с 1919 — его проф.
В течение ряда лет Ш.— зав. каф. романо-герман., а затем — роман. филологии, первый декан филол. фак. (1933), чл. дирекции и пред. романо-герман. секции ИЛЯЗВ при ун-те (1923—30). Состоял д.чл. РИИИ по отд-нию истории музыки (1925—29), где читал лекции по истории средневековой западноевроп. музыки.
С 1920 — сотр. учреждений АН: чл. Уч. совета и руководитель группы мифа и фольклора Яфетич. ин-та (1926—29), ст. науч. сотр. и зав. музеем Ин-та рус. лит. (Пушкинский Дом, 1933—35), зав. сектором роман. и герман. яз. в Ин-те языка и мышления (1935—50).
Во время Великой Отеч. войны Ш. находился в эвакуации в Ташкенте, был прикомандирован к Ин-ту мировой лит. им. М.Горького, являлся уполномоченным Президиума АН по Узбекистану (1942—45). В 1945—47 возглавлял Ин-т мировой лит., являлся зав. сектором роман. яз. Ин-та языкознания в Москве и его романо-герман. группы в Ленинграде (1950—56), после орг-ции ЛО Ин-та языкознания — зав. его сектором индоевроп. яз. (1957).
Чл.-кор. АН (1924), акад. (1946), чл. бюро отд-ния лит. и яз. АН СССР (1950). Награжден орденом Ленина (1953), двумя орденами Труд. Крас. Знамени (1944, 1945), орденом "Знак Почета" (1945), медалью "За доблестный труд в Великой Отеч. войне 1941—1945" (1946). Заслуж. деятель науки Узбекистана (1945), почет. д-р филологии ун-та в Монпелье (Франция, 1946).
В память акад. Ш. его коллегами и учениками изданы сб. науч. тр.: "Романо-германская филология" (Уч. зап. ЛГУ. 1957. №207. Сер. филол. наук. Вып.27), "Актуальные проблемы советской романистики" (1975), "Исследования по романской филологии". В 1982 Ин-том яз. илит. АН Молдав. ССР проведены Шишмаревские чтения, посв. проблемам молдав. филологии.
Похоронен на кладб. в пос.Комарово под Петербургом.
Библиогр.: Изв. РАН. Сер.6. 1924. Т.18, №12/18; Владимир Федорович Шишмарев. М., 1957; Печатные работы академика В.Ф.Шишмарева // Романо-германская филология: Сб. ст. в честь акад. В.Ф.Шишмарева. Л., 1957.
Справ.: БСЭ; КЛЭ; Муз. энц.; Муз. энц. слов.; АН СССР: Перс. состав; Науч. раб. Пг.; Науч. раб. Л-да; Науч. учр. Л-да; Личный состав Императорского С.-Петербургского университета. СПб., 1903, Список профессоров и преподавателей Историко-филологического факультета Петроградского университета с 1819 г. Пг., 1916; Адрес-календарь, 1898—1916; Весь Ленинград, 1924—31, 1933—35; Писатели Ленинграда: Биобиблиогр. справ., 1934—1981. Л., 1982.
Лит.: Открыты государственные курсы языков // Студ. правда. 1929. №13/14; Член-корреспондент Академии наук СССР В.Ф.Шишмарев: (К 40-летию науч. деятельности) // Изв. АН СССР. Отд-ние лит. и яз. 1940. №1; БудаговР.А, ВасильеваО. Крупный ученый // Ленингр. ун-т. 1940. №17; ЖирмунскийВ.М., БудаговР.А. Академик В.Ф.Шишмарев // Вест. ЛГУ. 1946. №4/5; Ленинградские ученые, избранные членами Академии наук СССР. Академик В.Ф.Шишмарев // Вечер. Ленинград. 1946. 2 дек.; К выборам новых академиков и членов-корреспондентов Академии наук СССР // Вест. ЛГУ. 1946. №4/5; ЖирмунскийВ.М., БудаговР.А. Академик В.Ф.Шишмарев // Там же; Ученый-патриот // Ленингр. ун-т. 1946. 24 дек.; Академик Шишмарев Владимир Федорович // Вест. АН СССР. 1947. №1; Академику Шишмареву Владимиру Федоровичу присвоено звание доктора honoris causa университета в Монпелье (Франция) // Там же; Академик В.Ф.Шишмарев: (К 80-летию со дня рождения) // Изв. АН СССР. Отд-ние лит. и яз. 1954. Т.13, вып.2; СтепановГ.В. Ученый-патриот: (80лет со дня рождения академика Шишмарева) // Вест. ЛГУ. 1954. №3. Сер. обществ. наук. Вып.1; МихальчиД.Е. О трудах академика В.Ф.Шишмарева // Вопр. языкознания. 1957. №5; Семья замечательных // Б-рь. 1964. №1; ЖирмунскийВ.М. Академик В.Ф.Шишмарев (1874—1957) // ШишмаревВ.Ф. Избр. ст. Французская литература. М.; Л., 1965; ИвлеваМ.М., ЦветоваМ.С. Преподавание литературы на историко-филологическом факультете // Санкт-Петербургские Высшие женские (Бестужевские) курсы (1878—1918). Л., 1965; ТронскаяМ.Л. Романо-германское отделение // Там же; Рукописное наследие В.Ф.Шишмарева в Архиве Академии наук СССР: Описание и публ. / Сост. М.А.Бородина, Б.А.Малькевич. М.; Л., 1965; Наследие В.Ф.Шишмарева и вопросы молдавской филологии / Под ред. Г.В.Степанова. Кишинев, 1979.
История ПБ; ПБ в печати. 1987—88.
Некр.: Изв. АН СССР. Отд-ние лит. и яз. 1958. Т.17, вып.1.
Арх.: ПФА РАН. Ф.896; Арх. РНБ. Ф.10/
1; ОР РНБ. Ф.254, д.60; Ф.1086, д.15; ЦГАЛИ СПб. Ф.97, оп.1, д.179, 207, 244, 270, 271, 331, 332, 334, 406, 428, 488, 616.
Иконогр.: Рукописное наследие В.Ф.Шишмарева в архиве Академии наук СССР…; АН СССР: Перс. состав.
Н.А.Гринченко