Родился в семье военнослужащего. В 1947-51 учился на вост. фак. ЛГУ по специальности "история стран Востока". Окончил ун-т с отличием. В период учебы, а позже - работы в ЛГУ (СПбГУ), являлся чл. бюро ВЛКСМ и парт. бюро вост. фак. В 1952-55 состоял аспирантом вост. фак.
В ГПБ работал в кач-ве врем. сотр. ОК сначала в должности б-ря с 18 окт. по 17 дек. 1952, затем с 19 мая по 13 июля 1953 - гл. б-ря.
В 1956-68 работал в БАН в отд. междунар. книгообмена. В период работы в БАН опубликовал несколько ст. по вопросам междунар. книгообмена. С 1968 по наст. время работает в СПбГУ на каф. истории стран Дал. Востока. В 1976 защитил канд. дис. на тему "Династийная история "Мин ши" как источник по истории крестьянской войны в Китае 1627-1647 гг.". В 1976-82 являлся зам. декана вост. фак. С 1981 - доц. В 1993 защитил докт. дис. на тему "Официальное историописание - государственно-политический институт империи Цин (XVII-XVIII вв.)", с 1995 - проф.
Чл. Уч. совета вост. фак. СПбГУ, чл. исполнит. к-та и правления Ассоц. китаеведов РАН, чл. правления Петербург. отд-ния О-ва рос.-кит. дружбы. Авт. ок. 100 печат. работ.
Соч.: Из истории образования Народно-освободительной армии Китая, 1927-1931 // Уч. зап. ЛГУ. 1955. № 183. Сер. востоковедч. наук. Вып. 5; Народные движения и китайская феодальная историография // Вест. ЛГУ. 1972. № 2. История, яз, лит. Вып. 1; Об истоках одной особенности китайской феодальной историографии // Там же. 1979. № 8. Вып. 2; Китай XVII-XVIII веков: проблемы историографии и источниковедения. Л., 1988; Политическое развитие Китая в XVII в.: нерешен. проблемы историографии // Вест. СПбГУ. Сер. 2, история, языкознание, литературоведение. 1996. Вып. 2; Столичные города Китая. СПб., 2001; Историография императорского Китая XVII-XVIII вв. СПб., 2002.
Сост.: Национально-освободительная борьба китайского народа в 1840-1849 гг.: (ст. из журн. на кит. яз.). М., 1962 (совм. с С. И. Зарецкой, А. И. Захаровой, В. И. Кудриным и др.).
Справ.: Милибанд. 2008.
Арх.: ОАД РНБ. Ф. 10/1; Ф. 10/2.
Ю. П. Вартанов