Родился в купеч. семье. В юности был приказчиком в лавках моек, книготорговцев Т. А. Полежаева и Н. Н. Кольчугина. Самостоятельно изучил фр. яз. В нач. 1788, переехав в Петербург, купил у И. П. Глазунова его небольшой кн. магазин и открыл свою торговлю. При лавке организовал "Б-ку для чтения", издавал росписи имеющейся лит. Есть сведения, что А. И. Мусин-Пушкин купил у С. "Слово о полку Иго-реве" вместе с Лаврентьевским списком Несторовой летописи и "многие другие важные древние летописи и книги". В 1803 С. продал лавку. Занимался переводч. и изд. деятельностью (1791-1814). Почти все изд. кн.- пер. фр. просветителей Вольтера, Ш. Монтескье, П. С. Марешаля и др.
Был связан с ВОЛСНХ.
Книготорговлю и изд. дело оставил ради библи-огр. - стал составлять репертуар рус. кн. В сборе материала помогали тогдашние знатоки рус. кн. Е. А. Болховитинов, К. Ф. Калайдович, В. Г. Анастасев и ч, Н. Н. Бантыш-Каменский.
12 июля 1811 поступил в ПБ пом. б-ря. По ходатайству А. Н. Оленина "в возмездие за долговременные и полезные его труды" имп. пожаловал С. в самый низший - 14-й кл. в Табеле о рангах с "исключением его из прежнего купеческого звания". Во время Отеч. войны сопровождал кн. и рукописи ПБ в эвакуацию в д. Устланку на берегу Ладожского оз. (еент.- дек. 1812). В первое время, работая в Б-ке, активно готовил свой библиогр. тр. к печати.
По ходатайству Оленина М-во нар. просвещения отпустило взаимообразно деньги на изд. кн., а ПБ фактически была ее издателем.
В 1813 вышла ч. 1 "Опыта российской библиографии", в 1814 -ч. 2, в 1815 -ч. 3, в 1816 -ч. 4. Последняя - ч. 5 - после смерти С. была подготовлена в 1821 к печати В. Г. Анастасевичем. Учтено 13 249 кн. и журн., изд. на рус. и церк.-славян. яз. в России и за рубежом со времени возникновения книгопечатания и до 1813. Как искл., встречаются кн., изд. и в 1818. Это первый в России библиогр. указ., сочетающий полноту материала с рекомендательностью. В нем обоснованы теория и методика библиогр. работы. В "Предуведомлении" изложены теоретич. суждения составителя по вопросам библиогр., определение квалификац. признаков б-ря. За создание "Опыта" С. стали называть "основоположником русской библиографии", "отцом нашей библиографии".
С янв. 1812 он "обще" с И. А. Крыловым заведовал рус. кн. В его служебные функции входили суточные дежурства, обслуживание читателей, контроль за доставкой ОЭ, сост. каталога.
В 1814 завел особую тетрадь, в к-рую вносил все изд., либо совершенно, либо частично не поступившие в Б-ку. В 1817 составил для комиссионера Глазунова список интересовавших Б-ку изд.
Каталог Рус. отд-ния, сост. к 1816 С. и Крыловым, представляет собой список кн., перепис. писцом в 90 листов большого формата, в переплете, с пометами сост. Описание более 2100 кн. дано в алфавите загл.
В 1818, отвечая на вопросы Оленина о каталогах, предложил составлять 4 "росписи": 1) главная (инвентарная) по номерам поступающих кн. (по яз.), благодаря чему она "никакими дополнениями никогда не портится и остается вечно таковою", в ней дается полное описание кн.; 2) в алфавите авт.; 3) в алфавите загл.; 4) по системе наук. Во всех "росписях" указывается номер, под к-рым кн. значится в "Главной росписи".
С. подарил Б-ке 19 рукописей произв. фр. авт.
Имел чин губ. секр.
Соч.: Опыт российской библиографии, или Полный словарь сочинений и переводов, напечатанных на славянском и российском языках от начала заведения типографий по 1813 г. Ч. 1-5 (СПб., 1813-21; 2-е изд. 1904-06); Предуведомление к Опыту российской библиографии Василия Сопикова, 1813 г. /Ред. и изд. А. Д. Торопов (СПб., 1912); Записка о составлении каталогов //Коновалова М. Н. Записки В. С. Сопикова и В. Г. Анастасевича о составлении каталогов Публичной библиотеки: (Из неопубл. наследия). (Тр. /ГПБ. 1957; Т. 3); Завещание /Публ. А. П. Толстякова //Сов. библиогр. 1973. № 6.
Справ.: БСЭ; Брокгауз; Венгеров. Словарь; Ген-нади; Книговедение; Межов. История; РБО.
Лит.: Быстров И. П. Биографические и библиографические заметки. II. В. С. Сопиков //СП. 1848. 2 сент.; Полторацкий С. Д. Материалы для словаря русских писателей, Опыт Российской Библиографии Сопикова //РВ. 1858. Т. 18, кн. 2, № 11; Сухомлинов М. Библиограф В. С. Сопиков //Древ, и нов. Россия. 1876. Т. 1, № 1; Материалы для истории русской книжной тор-говли. СПб., 1879; Болховитинов Е. А. Пять писем к В. С. Сопикову /Сообщ. И. Шляпкин //Древ, и нов. Россия. 1881. № 2; Лисовский Н. М. Три книгопродавца прошедшего времени: В. С. Сопиков. В. А. Плавильщиков. А. Ф. Смирдин //Библиограф. 1892. № 1; Иконников; В. С. Сопиков и его библиография: Всеподданнейшая зап. стат-секр. А. Оленина [на имя имп.], 14 июня 1816 г. //PC. 1900. Т. 104, № 10-12; Семенников В. П. Материалы для истории русской литературы и для словаря писателей эпохи Екатерины II на основании документов Архива конференции имп. Академии наук. СПб., 1914; Представления директора Публичной библиотеки о напечатании славяно-русского словаря и "Опыта Российской библиографии", издаваемого Сопиковым //Описание дел Арх. М-ва нар. просвещения. Пг., 1921. Т. 2; Берков П. Н. Идеологическая позиция В. С. Сопикова в "Опыте российской библиографии" //Сов. библиогр. 1933. Вып. 1-3; Эйхенгольц А. Д. В. С. Сопиков - осново-положник русской библиографии //Там же. 1949. Вып. 1; Здобнов Н. В. История русской библиографии до начала XX в. 3-е изд. М., 1955; Сокурова М. В. Общие библиографии русских книг гражданской печати, 1708-1955. 2-е изд. Л., 1956; Ефимова (1); Хотяков (1); Брискман М. А. В. Г. Анастасевич (1775- 1845). М., 1958; Неопубликованные материалы, связанные с жизнью и деятельностью В. С. Сопикова: Завещание В. С. Сопикова; Первая биография В. С. Сопикова, написанная Евг. Болховитиновым; К. Ф. Калайдович и "Опыт" В. С. Сопикова //Сов. библиогр. 1973. № 6; Мартынов И. Ф. Новое о Сопикове //Книжное дело Петербурга - Петрограда - Ленинграда: Сб. науч. тр. /ЛГИК. Л., 1981. Т. 58; Голубева О. Д. Хранители мудрости. М., 1988.
100-летие. С. 36, 63, 66, 70-71, 100, 144.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 1, оп. 1, 1811, № 4.
О. Д. Голубева