Родился в семье изв. педагога, авт. солд. и нар. азбук Н. П. Столпянского. С 1882 по 1890 учился во 2-м реальном училище в Петербурге, с 1887 начал участвовать в работе противоправительств. молодеж. кружков, из-за чего был вынужден уйти из 6-го класса училища, не окончив его. В 1890 перевелся в Харьков. реальное училище, к-рое окончил в 1892. В том же году поступил в Харьков. Технол. ин-т, где также участвовал в студ. движении. Вскоре перевелся в Петерб. Технол. ин-т, где учился до 1894. Не окончив его, в 1894—96 работал техником и чертежником на стр-ве ж. д. в Глухове, затем — пом. машиниста в ж.-д. депо г. Петровска Владикавказ. ж. д. Вернувшись в Петербург весной 1896, он вскоре, по распоряжению градоначальника, вынужден был уехать в Смоленск, где жил до июня 1900. Здесь началась его журналист. деятельность: он сотрудничал в "Смолен. вест." и там же работал корректором. В Смоленске С. организовывал с.-д. кружки учащейся молодежи.
Вернувшись летом 1900 в Петербург, продолжил журналист. деятельность: работал в ред. "Сев. курьера", "Санкт-Петерб. вед.", "Вест. всемир. лит.". В дек. 1900, после закрытия "Сев. курьера", был вынужден уехать в Екатеринбург, где договорился о работе в газ. "Урал". Здесь вскоре обратил на себя внимание жандармов пропагандой с.-д. идей среди учащейся молодежи и переехал в Самару для работы в ред. "Самар. газ.". Помещал в ней заметки на мест. темы и фельетоны лит.-ист. характера.
В 1903 С. начал работать секр. в ред. "Оренбург. газ.", нек-рое время был делопроизводителем хоз. отд-ния Гор. управы, а в сент. 1905 стал ред. с.-д. газ. "Оренбург. листок", к-рую уже в февр. 1906 закрыли по полит. мотивам, а С. был арестован и год провел в гор. тюрьме как политзаключенный. В кон. сент. 1907 возвратился в Петербург, где прожил до кон. жизни, став одним из первых петерб. историков-краеведов.
Краеведением С. начал заниматься еще в Самаре и особенно активно — в Оренбурге, где был чл. Уч.-арх. комис. Здесь он подготовил тр. по нар. образованию в крае, истории мест. прессы, ист.-археол. описанию города, биогр. его ген.-губернатора П. П. Сухтелена и др. Одновременно собирал картотеку по истории и разл. сторонам жизни Петербурга, его деятелях. Хронологически гл. сюжеты его иссл. касались екатерининской, александровской и николаевской эпох. В эти годы С. особенно интересовала история образования во второй половине XVIII в.: он составил библиогр. указ. на эту тему, а также указ. кн., изд. в екатерининское время. Уже в этот период краевед. тр. С. получили известность, и к нему обращались за консультациями. Так, б-рь БАН В. И. Срезневский направил ему в Оренбург просьбу подобрать материалы по обществ. движению в провинции.
В Петербурге С. расширил хронологически и тематически границы своих ист. разысканий, в частности, начал активно заниматься сюжетами по истории николаевской эпохи. К 1910 его картотека на эту тему включала св. 100 тыс. назв. В 1910-е С. сотрудничал во мн. период. изд. Петербурга, где публиковал ст. по истории города, его худож. и лит. жизни на разных ист. этапах. Печатался в "Новом времени", журн. "Вокруг света", "Зодчий", "Старые годы", "Столица и усадьба", "Человек и природа" и др., принимал участие в РБС, где поместил биогр. ряда художников. Писал под псевд.: П. Зет; Мирный обыватель; П. С-ий; П. С-кий; П. С-ский; П. Ст-кий; П. Ст-ский; Эспе. К нему обращались за справками науч. и худож. орг-ции и отд. исследователи: музей города, А. А. Шахматов, Н. К. Пиксанов, А. А. Сиверс, А. А. Ольдерогге, В. В. Шестаков, В. Я. Курбатов и мн. др. историки, филологи, искусствоведы. Он был д. чл. ряда ист. о-в: Рус. воен.-ист. о-ва, О-ва защиты и сохранения в России памятников искусства и старины, О-ва ревнителей истории и др. В 1911 Комис. по устройству выст. "Ломоносов и Елизаветинское время" под председательством С. Ф. Ольденбурга пригласила его в свои чл.
С 1912 по февр. 1918 С. работал б-рем Худож. отд. Рус. музея имп. Александра III. Ушел оттуда, как он сам писал, "по изменившимся политическим обстоятельствам", обещая при этом по-прежнему снабжать б-ку музея библиогр. сведениями по истории рус. искусства и привести в порядок уже подгот. им картотеку на эту тему. Библиогр. занимала столь большое место в деятельности С., что в 1913 его, по предложению Э. А. Вольтера, Рус. библиол. о-во избрало своим д. чл. Там он занимался, гл. обр., б-ками XVIII в.
Одним из осн. направлений деятельности С. после окт. 1917 стала лекц. и экскурс. работа. Он был лектором губоно (с 1919), Политупр. Балтфлота (1919—24), ездил с лекциями о б. столице империи по мн. городам, руководил экскурсиями по истории города в самом Петрограде, читал здесь лекции на крупных заводах, во мн. школах и др. учреждениях. С орг-цией Госиздата С. стал его сотр. и издал там ряд своих работ. В 1920 стал зав. ист.-рев. отд. "Крас. газ.", привлекался к участию в журн. "Минувшие дни". В 1929-е С. стал чл. Бюро ист. секции краевед. о-ва, пред. и чл. Совета о-ва "Старый Петербург — Новый Ленинград", пред. О-ва ревнителей истории. Его иссл. по истории Петербурга стали изв. и за рубежом. В 1926 М. Алданов писал ему из Парижа: "Я, как всегда, с исключительным интересом читаю здесь все то, что выходит в России за Вашей подписью" и просил консультации для работы над романом "Убийство Павла".
Помимо науч. и науч.-попул. работ по истории Петербурга С. написал несколько киносценариев по истории рев. движения в России: "Дни народной воли", "Выстрел Веры Засулич", "Колыбель русской свободы" (дело 1 марта 1881). С 1931 по 1941 он преподавал на курсах гидов предмет "Прошлое Ленинграда".
Каждая из работ С. пестрит множеством ссылок на источ., к-рые вошли в его картотеку по истории Петербурга. К 1928 она, по его словам, превысила 400 тыс. назв. Картотеку и обширный арх. он завещал в дар ПБ, где эти материалы находятся и сейчас. Передачу этих материалов Б-ке нельзя считать случайностью: ее фонды служили основой для мн. разысканий С. 23 окт. 1930 он был зачислен консультантом Б-ки и безвозмездно помогал при сост. разного рода работ, в частности каталогов, по темам: история Петербурга, его пром-сть, рев. движение. В 1937—38 С. вновь работал в Б-ке в том же кач-ве, но в этот раз в штате Отд. обработки и каталогов.
Соч.: Описание старинных книг Самарской Александровской библиотеки. Самара, 1901; Очерки по Оренбургской старине. Оренбург, 1902; Оренбургский край. Оренбург, 1903; Город Оренбург: Материалы к истории и топографии города. Оренбург, 1908; Петербург пятьдесят лет тому назад. СПб., 1909; Книжная торговля и книжные материалы в Санктпетербурге в эпоху Николая I. СПб., 1911; К истории петербургских публичных библиотек в эпоху Николая I. СПб., 1911; Частные школы Петербурга второй половины XVIII в. СПб., 1912; Садоводство и цветоводство в Санктпетербурге в XVIII веке. СПб., 1913; Торговля художественными произведениями в Петербурге в XVIII веке. СПб., 1913; Врачи старого Петербурга. Пг., 1915; Аптекарский, Петровский, Крестовский острова. Пг., 1916; Перузина. Пг., 1916; Петербург. Как возник, основался и рос Санкт-Питербурх. Пг., 1918 (переизд. 1995); Вверх по Неве: От Санкт-Питербурха до Шлюшина: Путеводитель. Пг., 1922; Революционный Петербург: У колыбели рус. свободы. СПб., 1922; Петропавловская крепость. М.; Пг., 1923; Петроградская першпектива: Ист.-худож. очерк. М.; Пг., 1923; Адмиралтейский остров: Сад трудящихся: Ист.-худож. очерк. М.; Пг., 1923; Дачные окрестности Петрограда. Пг., 1923; Дворец Труда: Ист. очерк. Л., 1925; Палаты Академии наук. Л., 1925; Жизнь и быт петербургской фабрики за 210 лет ее существования. Л., 1925; Музыка и музицирование в старом Петербурге. Л., 1926 (2-е изд. 1989); Петропавловская крепость — колыбель Петербурга и защита самодержавия: Путеводитель. Л., 1926; Город Санкт-Питербурх: Путеводитель. Л., 1927.
Справ.: Масанов; СИЭ; Книговедение; Книга; Науч. раб. Пг.; Науч. раб. Л-да; Науч. учр. Л-да.
Лит.: История ПБ; Острой О. С. П. Н. Столпянский и его "Петербургиана" в Российской национальной библиотеке // Ист.-библиогр. иссл. 1998. Вып. 7.
Арх.: ОР РНБ. Ф. 741, оп. 1—2; Арх. РНБ. Ф. 10/1; Ф. 2, оп. 4, 1930, д. 15; ОР РНБ. Ф. 263, д. 281; Ф. 443, д. 187, 207; Ф. 777, д. 914; Ф. 874, д. 94, 111; ЦГАЛИ СПб. Ф. 97, оп. 1, д. 64, 127, 179; РО ИРЛИ. Ф. 252, оп. 2, д. 516.
О. С. Острой