Из старинной дворянской фамилии. В отцовском доме научился только читать и писать. С детства проявил страсть к чтению. Первое произв. написал в 11 лет - рассказ "Пустынник". В 1802 отправлен отцом в Петербург, где начал службу канцеляристом в канц. Гос. казначея. Перемещался по службе: в 1806 - в экспедицию о Гос. доходах, в 1807 - в Горный деп., в 1809 - в Гос. ассигнац. (заемный) банк, в 1811-в Деп. горных и соляных дел пом. столоначальника.
9 авг. 1812 записался в Петерб. ополчение подпоручиком 4-й дружины. Был ранен под Полоцком, за храбрость награжден орденом Анны 3-го кл. Сражался под Смолянами, в 1813 - под Данцигом. В 1815 вернулся на прежнее место в Деп. горных и соляных дел, из к-рого 31 дек. 1815 уволен по личной просьбе.
В 1817 вместе с П. А. Корсаковым изд. журн. "Сев. наблюдатель". В Петербурге познакомился с драматургом кн. А. А. Шаховским, к-рый открыл ему путь к театру. В 1817 поступил на службу пом. по репертуарной части в дирекцию имп. театров. Примкнул к партии лит. староверов, стоявших под знаменем А. С. Шишкова. В лит. баталиях арзамасцев с шишковистами принял сторону последних. Его "Комедия против комедии или урок волокитам" (1815) была написана в защиту "Липецких вод" А. А. Шаховского. Кроме этой комедии в петерб. период написал еще ряд комедий: "Проказник" (1815), "Богатонов, или провинциал в столице" (1817), "Вечеринка ученых" (1817), "Роман на большой дороге" (1819), "Добрый малый" (1820) и интермедии "Макарьевская ярмарка" (1817) и "Лебедянская ярмарка" (1817).
"Во уважении известных занятий... в российской словесности" А. Н. Оленин в 1817 принял его в почет, б-ри. 6 авг. 1818 взят в штат на вакансию пом. б-ря по Отд-нию рус. кн., освободившуюся после смерти В. С. Со пиков а. Работал вместе с И. А. Крыловым. Кроме выполнения обычных дежурств по обслуживанию читателей, принимал активное участие в обсуждении правил написания каталогов, представил Оленину письм. соображения - ответы на его 11 вопросов. Совместно с Крыловым составил сист.-алф. каталог рус. кн., к-рый "своеручно" переписал, внимательно следил за поступлением ОЭ.
Был вхож в салон Оленина, участвовал во всех его начинаниях. Комедию "Добрый малый" посвятил Оленину. Сослуживцы - Н. И. Гнедич, И. А. Крылов, М. Е. Лобанов - принимали участие в любительских спектаклях в доме отца 3. в Петербурге. До 1817 не писал стихов, когда "на спор" в течение двух месяцев написал стихотв. послание Гнедичу, после этого нек-рые свои пьесы написал стихами.
5 июля 1820 уволился из Б-ки по собств. прошению "по семейным обстоятельствам" и переехал в Москву.
После переезда в Москву связи с Б-кой не терял. Переписывался с Гнедичем, Олениным, Лобановым, интересовался библ. событиями. В альм. "Атеней" (1828. Ч. 1) появилась его ст. "Одно утро в имп. С.-Петербургской Публичной библиотеке", пропагандирующая кн. сокровища. По-прежнему ценил "прекрасное здание", "драгоценное книгохранилище, богатству которого позавидует всякий иностранец", ибо оно "едва ли не первое по примерному порядку и внутреннему устройству". "За полезные для Библиотеки труды" был оставлен в звании почет, б-ря.
В 1822 поступил чиновником особых поручений при моек. ген.-губернаторе, исправлял должность экспедитора по театр, отд-нию. Затем последовательно - чл. конторы Моск. театров по хоз. части, с 1830 - управляющий Театр, конторой, с 1831 - "определен в должность" дир. моек, театров, в 1837 - утвержден в этой должности. С 1842 - дир. Оружейoной палаты. С 1832 избран д. чл. Рос. Акад. С 1822 - д. чл. ОЛРС, а в 1833-36 -его пред. Особенно сблизился с С. Т. Аксаковым. В разные годы печатался в "Цветнике", "Драм, вест.", "Вест. Европы", "Рус. беседе", "Пантеоне рус. поэзии", "Сыне отечества" и др. Первый ист. роман "Юрий Милославский или Русские в 1612 году" (1829) имел необыкновенный успех и принес авт. огромную известность. Роман много переиздавался и издается до сих пор. Последующие романы - "Рославлев" (1831), "Аскольдова могила" (1833), "Кузьма Рощин" (1836), "Искуситель" (1838), "Тоска по родине" (1839), "Кузьма Петрович Мирошев" (1842), "Брынский лес" (1846) и "Русские в начале XVIII столетия" (1848) -ничего не прибавили к его славе. Его роман "Аскольдова могила" положен в основу оперы А. Н. Верстовского того же названия (1835). В последние годы своей жизни издавал сб. "Москва и москвичи", поев, прошлому и настоящему столицы.
Имел авт. кресла в театрах Москвы и Петербурга - награда, к-рою, кроме него, не был почтен ни один рус. драматург. Очень плодовитый писатель и в свое время весьма популярный. Написал и напечатал 29 тт. романов, повестей и рассказов, 17 комедий и водевилей.
Награжден орденами: Владимира 3-й и 4-й степени, Анны 1-й, 2-й и 3-й степени, Станислава 1-й степени. Имел чин д. ст. сов.
Похоронен в Новодевичьем монастыре в Москве.
Соч.: Поли. собр. соч.: В 10 т. (СПб.; М., 1898; В 2 т. СПб., 1902; 2-е изд. 1914); Поли. собр. исторических и бытовых романов, повестей и рассказов: В 2 т. (СПб., 1903); Собр. соч. (М., 1902; В 3 т. 1902; Пг.; М., 1915); Соч.: В 7 т. (СПб., 1889; В 2 т. М., 1988); Избр. (М., 1988; 1991); Юрий Милославский или Русские в 1612 году: В 3 ч. (М., 1829; Париж, 1954; М., 1982; 1983; 1991); Москва и москвичи (М., 1988); Письма к Гнедичу //Совр. обозр. 1868. № 2; ИВ. 1880. Т. 2, № 8; Отчет ПБ за 1895. СПб., 1898. Прил.; Письма И. А. Крылову //Сб. ОРЯС. 1869. Т. 6, отд. 2; Письма М. Е. Лобанову //ИВ. 1880. Т. 2, № 8; Из переписки //PC. 1902. Т. 111, № 7; [Просьба М. Н. Загоскина от 17 июня 1820 об увольнении от службы в Библиотеке] //Там же. 1903. Т. 115, № 7.
Справ.: БСЭ; КЛЭ; Брокгауз; Венгеров. Источники; Владиславлев; Геннади; Геннади. Словарь; Гранат; Муратова (1); РБС; Рус. писатели.
Лит.: Биография М. Н. Загоскина //Москвитянин. 1853. Т. 1, № 1; Аксаков С. Т. Биография Михаила Николаевича Загоскина. М., 1853; Круглый А. О. М. Н. Загоскин: Биогр. очерк. СПб., 1889; Майков В. Критические опыты. СПб., 1891; Загоскин С. М. Воспоминания //ИВ. 1900. Янв.; Васин Н. А. Михаил Николаевич Загоскин: Биогр. очерк. М., 1902; Штейн С. В. М. Н. Загоскин, 1789-1852: Биогр. этюд. СПб., 1902; Языков Д. М. Н. Загоскин: Биогр. очерк. М., 1902; Доброхотов Б. В. А. Н. Верстовский: Жизнь, лит. деятельность, опер, творчество. М.; Л., 1949; Каталог фонда М. Н. Загоскина /ГПБ; Сост. И. А. Коноплева. Л., 1960; Ефимова (1); Хотяков (1); Григорьев А. А. Воспоминания. М., 1988; Венок Михаилу Загоскину: [Сб. ст.] Пенза, 1990.
100-летие. С. 144, 156; Отчет ПБ за 1912.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 1, оп. 1, 1818, № 16; ОР РНБ. Ф. 291; ЦГАЛИ. Ф. 1768; ОР ИРЛИ. Ф. 105.
Иконогр.: Сто русских литераторов. СПб., 1841; Мюнстер; Рус. писатели.
О. Д. Голубева