Из семьи военнослужащего. Отец репрессирован в 1934, амнистирован в 1940, реабилитирован в 1956. Сред. образование получила, находясь в дет. доме в Павловске, куда была отправлена как дочь врага народа. В 1941—42, будучи ученицей фельдшер. шк., работала в госпитале при больнице им. В. В. Куйбышева санитаркой. В 1942 была эвакуирована в Туркм. ССР. С 1942 по 1946 училась в Пед. ин-те в Ашхабаде. В 1948 вернулась в Ленинград и поступила на 3-й курс ЛГПИ. Работала лит. консультантом в Детгизе и учителем рус. яз. и лит. в сред. шк. В 1952 сдала экстерном экзамены по философии и нем. яз. в аспирантуру ЛГБИ и поступила сразу на 2-й курс. В 1954 защитила дис. на соискание уч. степени канд. пед. наук по теме «Роль журнала “Пионер” в развитии советской детской литературы (1925—1932)». В характеристике, подпис. дир. ЛГБИ Н. П. Скрыпневым, отмечено: «Показала себя человеком способным и подготовленным к научно-исследовательской работе с большими книжными и журнальными фондами. Обладает лекторскими данными».
2 авг. 1955 была зачислена в штат ОДЮЛ ГПБ на должность гл. б-ря. 2 янв. 1956 переведена в ОПБР. С тех пор б. 50 лет работала над темой «Влияние худож. лит. на формирование личности детей и подростков». Авт. св. 30 библиогр. и метод.-библиогр. пособий, один из ведущих авт. кол. сб. «Что читать» (1971, 1974), «Книга о книгах для детей» (1975—79). Ред. мн. изд., подгот. в НМО ГПБ.
Наиб. известны ее кн., к-рые написаны в жанре беседы для родителей о дет. чтении. Одна из первых — «Что читать моим детям» (1959) получила высокую оценку К. И. Чуковского. Он назвал ее «лучом света в темном царстве официозной педагогики», отметил ее поэтичность и содержательность: «При внешней легкости, книга серьезна, в ее подтексте чувствуется большая культура». (Два письма К. И. Чуковского находятся в ОР РНБ.)
Кн. Т. «Что и как читать вашим детям от года до десяти: энц. для родителей» (СПб., 2000) получила положит. оценку в проф. печати (в журн. «Библиотека» (2002. № 5), «Шк. б-ка» (2002. № 5), «Нач. шк.: плюс, минус» (2002. № 4), «Вест. БАЕ» (2002. № 3) и др.). В 2003—07 Т. написан ряд ст. на тему «Дет. чтение в контексте времени». В 2006 в журн. «Семейное чтение» печатались гл. из кн. «Что читать вашим детям от года до десяти».
Уволилась из ПБ в связи с уходом на пенсию 31 янв. 1983. Неоднократно зачислялась на врем. работу в 1984—98, 2001—06, 2009.
Награждена знаком отличия XIV Междунар. проф. выст. «Пресса—2007» — «Золотой фонд прессы».
Похоронена на кладб. Петербург. крематория.
Соч.: Некоторые вопросы аннотирования в библиографических пособиях для школьников // Вопросы рекомендательной библиографии детской литературы. Л., 1959; Политическое воспитание младших школьников в детской библиотеке: (об использовании мемуар. лит. о В. И. Ленине в работе с мл. школьниками) // Тр. / ГПБ. 1962. Т. 10 (13); Работа Публичной библиотеки им. М. Е. Салтыкова-Щедрина по вопросам руководства чтением детей и юношества // СтББ. 1964. Вып. 15 (36); Политическое воспитание школьников (общая часть) и пропаганда литературы о В. И. Ленине // Обзор деятельности областных и республиканских (АССР) библиотек Северо-Западной зоны за 1964 г. по работе с детьми. Л., 1965; Обзор рекомендательных библиографических пособий для детей, изданных республиканскими (АССР), краевыми и областными детскими библиотеками РСФСР в 1965—1966 гг. // СтББ. 1967. Вып. 24 (45) (в соавт. с Л. А. Ольшевской, М. И. Губановой, М. Л. Кистьян и др.); Военно-патриотическое воспитание // Обзор деятельности областных, краевых и республиканских (АССР) детских библиотек РСФСР за 1967 год. Л., 1968 (в соавт. с М. Л. Кистьян); Вопросы нравственного воспитания // Там же (в соавт. с М. Л. Кистьян); Работа с книгами о Ленине, Родине, партии, комсомоле и пионерах // Там же; Ленинская тема в работе детских библиотек // Там же… за 1968 год. 1969; Комплексный подход в библиотечной педагогике // Актуальные проблемы работы с читателями массовых библиотек. Л., 1978; Укрепление ЦБС как опорных баз партийных организаций в коммунистическом воспитании сельских тружеников // Возрастающая роль библиотек в организации идейно-политической работы на селе. Л., 1980; Чтение детей в свете тенденций отечественной педагогики // Шк. б-ка. 2003. № 1; Книга и профилактика детской (подростковой) преступности // Там же. № 7; В защиту детских библиотек // Там же. 2005. № 8; Детские библиотеки и воспитание любви к отечеству // Библ. дело. 2006. № 2; Книга в жизни детей и подростков. М., 2009.
Сост.: Мирное применение атомной энергии: рекоменд. список лит. для учащихся 7—10-х кл. Л., 1956; Могучие помощники (кн. о машинах): рекоменд. список лит. для учащихся 3—5-х кл. Л., 1956; Юным рукодельницам: крат. рекоменд. список лит. Л., 1956; В. И. Ленин: памятка юному читателю. Л., 1957; Машины в промышленности, сельском хозяйстве и на транспорте: рекоменд. список лит. для учащихся 7—10-х кл. Л., 1957; Сказки народов мира: рекоменд. указ. лит. для мл. школьников. Л., 1957; Химия вокруг нас: беседы о кн. для учащихся 6—8-х кл. Л., 1958; Человек будущего воспитывается сегодня: молодежи о XXI съезде КПСС: рекоменд. списки лит. Л., 1959 (совм. с А. С. Мыльниковым); Великий вождь и друг трудящихся: рекоменд. указ. лит. для юного читателя. Л., 1960; Что и как читать и рассказывать детям о Ленине: метод.-библиогр. пособие для работников мл. отд-ния дет. б-к. Л., 1962; Что и как читать и рассказывать детям о коммунизме: метод.-библиогр. пособие для руководителей чтения мл. школьников. М., 1966; Пионерам о Ленине: беседы о кн. для школьников 3—5-х кл. М., 1969; Ленин. Книга. Дети. Л., 1975; 100 книг вашему ребенку: беседы для родителей. М., 1987; Дети. Время. Книга: пособие для рук. дет. чтением. М., 2009 (некр.).
Ред.: Аркина М. Л. Дружба, единство, мир: рекоменд. указ. лит. для юношества. Л., 1957; Арсентьева Е. И. Завоевание полюсов: указ. лит. для учащихся 7—10-х кл. Л., 1957; Белоконь Н. Ф. Салют Ильичу: рекоменд. список лит. для учащихся 5—7-х кл. Л., 1957; Коноплев В. В. О тех, кто боролся за твое счастье: кн. о старых большевиках. Л., 1957; Горбачевская Н. Ф. Работа массовых библиотек с краеведческой литературой. Л., 1975; Ольшевская Л. А. Пропаганда художественной литературы в массовых библиотеках. М., 1980 (совм. с Л. А. Виролайнен, Н. А. Ефимовой).
Библиогр.: Ивков; Крылова; Кокорина; ПБ в печати.
Лит.: Губанова М., Михеева Л. Дети: к 85-летнему юбилею И. Н. Тимофеевой // Библ. дело. 2008. № 20.
Некр.: Информ. портал России // www.rusla.ru/rsba/news/index.php.
Арх.: ОАД РНБ. Ф. 10/1; Ф. 10/2.
О. С. Либова