Отец — провизор, содержал аптеку. В 1913 окончил гимназию в Казани и поступил в Казан. ун-т одноврем. на два фак. — юрид. и мед., к-рые окончил в 1919. Давал част. уроки, с 1917 по 1920 вел лекц.-пед. работу. В 1921 переехал в Петроград. До 1932 преподавал на рабфаках, непродолжит. время — в сред. шк. С 1936 работал в Медиздате, под его ред. вышло несколько учеб., являлся авт. прикниж. слов. мед. терминов. С 1927 по 1946 (с перерывами) руководил предм. комис. по естествознанию и вел соответств. курс вшк. Ленгубсовпрофа (Высш. проф. шк. культуры). 20 янв. 1941 в ЛГПИ защитил канд. дис. на тему «Проблема методологии курса литературы XIX в.». В 1943 был уволен ввиду снятия предмета с учеб. плана. С 1943 по 1947 читал курс лит. в Воен.-воздуш. акад. им. Н. Е. Жуковского.
С 1 сент. 1947 был оформлен по договору в ОСист ПБ. С 1 окт. 1947 зачислен врем. в должности ст. б-ря на 0,5 рабочего дня. Выполнял работу по систематизации пед. и искусствоведч. лит. Ежемес. проводил библиогр. обзоры новых поступлений кн. по своему профилю. С 7 окт. 1948 переведен на должность ст. ред.
10 марта 1949 отчислен ввиду сокр. объема работ по ряду отраслей знания. С 25 мая 1949 по 27 июля 1949 работал врем. ред.-специалистом на 0,5 рабочего дня.
Награжден медалями «За победу над Германией в Великой Отеч. войне 1941—1945», «За оборону Ленинграда».
Соч.: Автор — образ — читатель. Л., 1977 (2-е изд., доп. 1983); Литература и действительность. Л., 1987.
Арх.: ОАД РНБ. Ф. 10/1; Ф. 10/2; Ф. 2. Оп. 33/1. Д. 15.
И. Я. Шмырова