Из дворян. В 1821 окончил с зол. медалью Благородный пансион при Царскосельском лицее. К. близко сошелся с А. М. Языковым (ст. братом поэта), сыгравшим значит, роль в судьбе и творчестве К-1- все осн. работы были выполнены по его советам. По окончании учебы определен 28 июля 1821 канц. чиновником в М-во нар. просвещения; в 1823-26 - пом. столоначальника в Деп. нар. просвещения. С янв. 1824 был секр. Петерб. ценз, к-та с оставлением и на должности в Деп. С сент. 1826 назначен столоначальником, а с мая 1827 - правителем дел Гл. ценз. к-та. С учреждением Гл. упр. цензуры с нояб. 1828 К. был правителем дел этого упр. Наряду с этой должностью с сент. 1831 по март 1833 исп. в Канц. министра нар. просвещения обязанности секр. по иностр. переписке.
С 17 марта 1833, по представлению дир. ПБ А. Н. Оленина, К. назначен б-рем с оставлением на службе и в Гл. упр. цензуры. В своем представлении министру Оленин писал: "Я давно дал ему надежду, по известным мне отличным его способностям, к замещению вакансии библиотекаря". С самого нач. службы в ПБ К. был включен в дежурства по Б-ке, т. е. в обслуживание читателей, выполнял др. обязанности б-ря по работе с фондами. 12 марта 1838 он подал прошение об увольнении из Б-ки "за невозможностью соединить с другими занятиями его обязанности по званию библиотекаря". С марта К. назначен дир. канц. М-ва нар. просвещения, где и служил до февр. 1850 с коротким перерывом в 1840-41, когда состоял чиновником особых поручений по делам Варшавского учеб. округа. На его место в ПБ был зачислен, по настоянию министра, П. М. Новосильский, до того занимавший должность дир. канц. М-ва. К кон. службы К. имел чин д. ст. сов.
К. свободно владел фр. и англ. яз. Перевел и издал три кн.: "Руководство для изучения греческого языка" И. Г. Зейденштюккера (СПб., 1832), "Историю древней и новой литературы" Фр. Шлегеля (СПб., 1829) и "Немецкую словесность" В. Менцеля (2 ч. СПб., 1837-38). В дек. 1836 был назначен чл. Археогр. комис, в 1845-49 был в ней гл. ред. по изд. актов на иностр. яз., а 6 дек. 1850 в связи с назначением П. А. Ширинского-Шихматова, стал пред. Комис. Как лит. критик, К. был последователем нем. романтиков. Его литературоведч. кредо изложено в предисл. к кн. Шлегеля и Менцеля. В 1834 опубликовал обширный крит.-библиогр. тр. "Обозрение книг, вышедших в России в 1833 г." (ЖМНП. № 5). Для "Европейца" И. В. Киреевского К- написал ст. о сканд. лит., не увидевшую света из-за запрещения журн. пр-вом. Выступал в печати и как рецензент текущей лит. продукции (рец. К. не собраны: они, как и все др. его работы, опубликованы анонимно). К. - ред. первого собр. стихотворений Н. М. Языкова, считавшегося в свое время образцовым. По совету А. М. Языкова К., имевший доступ ко всем кн., проходившим цензуру М-ва нар. просвещения, в кон. 1820-х начал заниматься библиогр. деятельностью. В 1830 в "Моск. вест." М. П. Погодина он публикует "Список всех книг, вышедших в России в 1829 г."- первую в нашей стране годовую библиогр. учетного характера. Составил не дошедшую до нас библиогр. рус. кн. за 1828-33. К- - инициатор создания в России первого опыта офиц. библиогр регистрации - "Указателя вновь выходящих книг", публиковавшегося на стр. "ЖМНП" в 1837-55 (с 1839 - в виде отд. прил. к журн.). Ему удалось также добиться получения списков изд., не проходивших цензуру М-ва нар. просвещения (АН, Синода, в Польше, Финляндии и пр.). Это позволило давать в "Указателе" в течение почти двух десятилетий достаточно полную картину рус. кн. производительности. Для "Указателя" К. разработал оригинальную схему расположения материала, отличающуюся от принятых тогда в России (ее возглавляла филология, а не богословие - по образцу нем. "Реперториев"). По этой же системе, только менее детализиров., был расположен материал и в его ранних работах (1830 и 1834). Несколько месяцев в 1835 К. ред. "СПбВед." Обширная переписка К. с бр. Языковыми характеризует его как противника рос. порядков, стойкого либерала-западника. В должности правителя дел цензуры сделал много доброго для рус. лит.: боролся за пропуск вольнолюбивых стихотворений Языкова, рус. нар. песен, собр. бр. Киреевскими и др. Собирал и распространял "досье" на убийц Пушкина. Подвергался гонениям со стороны С. С. Уварова, приведшим к душевной болезни и преждеврем. кончине.
Похоронен в Петербурге на холерном кладб. (не сохранилось), где во время эпидемии начала 1830-х был похоронен его отец.
Справ.: РБС.
Лит.: Садовников Д. Н. Отзывы современников о Пушкине //ИВ. 1882. № 11; Азадовский М. К. (Предисловие к публикации переписки К. с Н. М. Языковым] //ЛН. Т. 19/21. 1934; Равич Л. М. Из истории государственной регистрации произведений печати в дореволюционной России //Тр. /Ленингр. гос. библ. ин-та. 1957; Т. 3. Те же. "Для Петропавловской крепости недосягаема": (Библиогр. и цензура в России) //Библиогр. 1993. № 5.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 1, оп. 1, 1833, № 18; оп. 1 а, 1833, № 1; 1838, № 1; ОР ИРЛИ. Ф. 348, оп. 1, разд. 2, № 23; разд. 4, № 1, 19; РГИА. Ф. 733, оп. 3, д. 60.
Л. М. Равич