Из дворян. Окончил 3-ю гимназию в Петербурге (1827), тогда же поступил на словесное отд-ние ист.-филол. фак. Петерб. ун-та. В числе шести лучших студентов через год в кач-ве профессоранта был отправлен продолжать образование в Дерптский ун-т, где по окончании получил степень магистра философии за соч. "De tribubus Atticis eorumque cum regni partibus nexu" (1832). Продолжил совершенствовать знания в области истории в Париже, Гейдельберге, Мюнхене и Берлине. Примыкал к "Нибуровской школе", воссоздававшей историю Греции и Рима на основе критич. анализа произв. классич. авт. По возвращении в Петербург назначен преп. древ., сред, и новой истории в Петерб. ун-те (1835), в том же году утвержден адъюнктом по каф. всеобщей истории. Одновременно (1836-37) преподавал историю и статистику во 2-м Кадет, корпусе. В 1838 защитил докт. дис. "Колена и сословия аттические", тогда же стал экстраорд. проф. по каф. всеобщей истории, с 1844 - орд. проф., а затем заслуж. Всего в ун-те К- преподавал 35 лет до 1869, а в 1869-74 преподавал в Моск. ун-те. В 1874 вышел в отставку, поселился в своем имении Борки, продолжал занятия историей Греции. Одновременно с Петерб. ун-том нек-рое время преподавал в Гл. пед. ин-те и в римско-католич. духовной акад.
С 1 янв. 1842 зачислен б-рем в ПБ. В прошении на имя министра С. С. Уварова К. ссылался на подробное знакомство с устройством и работой Королевской б-ки в Берлине. В 1843, будучи в отпуске в Париже, прислал дир. ПБ материалы об устройстве фр. б-к. Проработал в ПБ до 22. янв. 1844, оставил службу "по состоянию здоровья и желанию сосредоточиться только на работе в университете".
Одним из первых рус. ученых стал разрабатывать классич. древности, подвергая иссл. и изучению как тексты, так и памятники. По отзывам учеников и коллег лекции К. оказались "живительной и плодотворной новостью" и составили "эпоху". С кон. 1840-х завел у себя на дому "Вечерние беседы" - прообраз семинариев, в них занимались многие впоследствии известные специалисты: М. М. Стасюлевич, В. В. Бауэр, В. Г. Васильевский и др. К. имел много учеников и последователей, среди соч., удост. медалей в Петерб. ун-те и дис. по всеобщей истории, видное место принадлежит тр. его учеников.
В 1848 - избран чл.-кор. АН. К.- чл. мн. уч. рус. и иностр. о-в. За соч. "История Афинской республики от убиения Иппарха до смерти Мильтиада" удостоен Демидовской премии (1848), в 1859 удостоен половинной Демидовской награды за соч. "Персидские войны, критическое исследование о событиях этой эпохи древней греческой истории" (пер. на фр. яз.). В 1859, 1861 и 1870 изучал памятники древности в Греции, Малой Азии и Египте. Авт. многочисл. кн. и ст., печатался в журн. "Современник", "Б-ка для чтения", "Годичных актах Петерб. ун-та", "Зап. АН", "ЖМНП", "Изв. Моск. ун-та", "Рус. вест.", "Rev. archeol." и др. отеч. и иностр. изд. Ряд тр. переведен на иностр. яз.
Соч.: Собр. соч. Т. 1-2 (СПб., 1894-96); De tri-bubus Atticis eorumque cum regni partibus nexu (Dorpate, 1832); Политическое устройство германцев до шестого столетия (СПб., 1837); Колена и сословия аттические (СПб., 1838); Исторические воспоминания путешественника: "Версаль" (СПб., 1839); О собрании называемом: Notitia dignatatum Imperii Romani (СПб., 1839); Лудовик XIV (СПб., 1843); О поэтической и философической стороне афинской образованности (СПб., 1843); История Афинской республики от убиения Иппарха до смерти Мильтиада (СПб., 1848); Персидские войны, критические исследования о событиях этой эпохи древней греческой философии (СПб., 1858); Examen de la dissertation de Richard Bentley sur l'authenticite des lettres de Themistocle (Paris, 1861).
Справ.: СИЭ; Брокгауз; Венгеров. Источники; Григорьев; РБС; Языков.
Лит.: Дестунис Г. С. Михаил Семенович Куторга. СПб., 1886; Бузескул В. П. Всеобщая история и ее представители в России в XIX и начале XX века. Ч. 1. Л , 1929; Константинова А. Д. М. С. Куторга как историк античности: Автореф. дис. ... канд. ист. наук. Казань, 1966.
ПБ в печати. 1989; 100-летие. С. 150-51; История ПБ. С. 39.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 1, оп. 1, 1841, № 26.
Иконогр.: Собр. соч. Т. 1; Бузескул В. П. Всеобщая история...
Г. В. Михеева