Сын проф. теологии, окончил Лейпцигский ун-т со степенью д-ра философии и магистра свободных искусств. В Россию приехал в 1815. В 1840 Э. обратился с прошением о принятии в подданство России, подчеркивая, что "нашел в ней свою вторую отчизну". Принят в рос. подданство в 1844.
В 1817-19 Э. служил гувернером и учителем нем. яз. в Царскосельском лицее, воспитанники к-рого в торжеств, случаях "пели на немецкие стихи Э.". В 1819-21 был в отставке, давая частные уроки. С 1 авг. 1821 по 30 марта 1829 работал в Училище Св. Екатерины (Екатерининский ин-т) в кач-ве преп. нем. яз. и словесности, одновременно (1823-29) преподавал этот предмет и в Смольном ин-те. 22 июня 1828 по протекции президента АН С. С. Уварова Э. определен б-рем иностр. отд-ния Б-ки АН, сменив на этом посту акад. X. Д. Френа. В 1833 конференция АН сочла, что Э. не обеспечивает должное ведение работы в отд-нии и выполнение данных ему конференцией инструкций (по созданию новых каталогов отд-ния и т. п.), и он по прошению был уволен из б-ки. С мая 1833 Э. работал б-рем Акад. художеств, с выполнением обязанностей по иностр. переписке. Одновременно в 1834-37 преподавал нем. яз. и словесность в Воен. акад. В 1839 Э. ходатайствовал о принятии его на службу в придворное ведомство, появился даже указ об определении его на службу в советники гоф-интендантской конторы, однако, ввиду отсутствия вакансий, это не было реализовано. В течение 10 лет (1827-37) Э. был учителем нем. яз. у вел. кн., будущего имп. Александра II, по этой службе неоднократно награждался, а в апр. 1837 пожалован пожизн. пенсией. По настоянию наследника престола Э. стал сотр. ПБ.
11 янв. 1844 Э. обратился к дир. ПБ с прошением о зачислении его б-рем. По просьбе дир. ему были произведены в Петерб. ун-те испытания в знании им греч. и лат. яз. (в ходе к-рого Э., в частности, переводил нек-рые места из "Илиады" и написал на лат. яз. соч. о греч. и лат. рукописях ПБ). 24 марта 1844 он зачислен б-рем ПБ, с оставлением в прежних его должностях. В Б-ке ему было поручено участие в проводившейся в этот период работе по разбору и описанию материалов Рукопис. отд-ния. В отчете дир. Б-ки Д. П. Бутурлина министру нар. просвещения указывалось, что с марта 1844 по февр. 1846 Э. описал 1162 рукописи в 1243 переплетах и одну коллекцию автогр. в 32 переплетах. Помимо функций б-ря, на Э. было возложено ведение, за особую плату, иностр. переписки Б-ки.
Э. получил известность как педагог, преп. иностр. яз. Так называемая "Эртелева метода" применялась в учеб. заведениях, в частности воен., при обучении нем., фр. и рус. яз. Он - авт. попул. в свое время учеб. пособий и слов., а его нем.-рус. слов, был удостоен АН Демидовской премии. В 1835-37 Э. состоял гл. ред. Комис, учрежд. для перевода Свода законов Рос. империи на нем. яз. В 1824, по просьбе И. М. Карамзина, Э. взял на себя пер., начиная с 7-го т., "Истории государства Российского" на нем. яз., причем, как указывал Э., ему в этом помогал сам авт., хорошо знавший нем. яз. и дававший советы по внесению нек-рых изменений в текст. В 1825 в Берлине было издано в пер. Э. "Путешествие через Таврию в 1820 г. Муравьева-Апостола".
Не чужд был Э. и лит. тр., он встречался с мн. писателями (в т. ч. А. С. Пушкиным и А. А. Дельвигом), чему способствовало и его родство с поэтом Е. А. Баратынским, его двоюродным братом. Он составил хрестоматию произв. лучших рус. писателей, построенную по разработ. им схеме, выступил и как авт. ист. романа из эпохи Ивана Грозного, в предисл. к к-рому писал: "Прелесть, которую имел для меня русский язык с самого начала знакомства с оным, заставила меня постепенно к нему пристраститься. Часто испытывал я свои силы в небольших сочинениях и, наконец, решился обработать на русском языке сей исторический роман". Вместе с писателем А. Н. Глебовым в 1832 он издал "Русский альманах на 1832 и 1833 годы" (вышедший в том же году в Петербурге и на нем. яз.), где в "Выписках из бумаг дяди Александра" помещен рассказ о посещении Пушкина, основ, на личных восп.; по существу, это были первые восп. о поэте, напечат. при его жизни.
Э. был награжден орденами Владимира 4-й степени, Анны 2-й и 3-й степени, Станислава 3-й степени, знаками беспорочной службы за 15 и 20 лет. Имел чин кол. сов.
Соч.: Краткое руководство для употребления картин и принадлежащей к ним книги для чтения (СПб., 1830); Гаральд и Елизавета, или Век Иоанна Грозного: Ист. роман. Ч. 1-2 (СПб., 1831; То же на нем. яз. 1831); Новая русская хрестоматия, содержащая в себе образцовые места из лучших отечественных писателей, расположенная по систематическому порядку (СПб., 1833); Элементарный практический курс французского языка (СПб., 1837; 2-е изд. Т. 1-3. 1840-41); Теоретико-практический курс немецкого языка и литературы в последовательном сравнении с языком и литературою русскими. Т. 3. Цветник русской литературы, содержащий в себе избранные образцы из русских классиков, расположенные в систематическом порядке (СПб., 1840); Французско-русский словарь, извлеченный из новейших источников. Т. 1-2 (СПб., 1841-42); Полный зоологический и ботанический словарь на французском, русском и латинском языках (СПб., 1843); Элементарный практический курс немецкого языка: Учеб. руководство для воен.-учеб. заведений (СПб., 1845); Полный немецко-русский словарь, составленный по лучшим источникам. Т. 1, вып. 1-4 (СПб., 1846-49).
Справ.: РБС; Толль; Enc. Powszechna. Т. 5.
Лит.: Кобеко Д. Ф. Императорский Царскосельский лицей. Наставники и питомцы, 1811-1843. СПб., 1911; Черепнин Н. П. Имп. Воспитательное общество благородных девиц: Ист. очерк, 1764-1914. Т. 1. СПб., 1914; Лит. современник. 1937. № 1; История Библиотеки Академии Наук СССР, 1714-1964. М., 1964; Пушкин в воспоминаниях современников. Т. 1. М., 1985; Черейский Л. А. Пушкин и его окружение. 2-е изд. Л., 1988.
100-летие. С. 181.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 1, оп. 1, 1838, № 24; 1844, № 2; 1846, № 18; 1847, № 16; РГИА. Ф. 472, оп. 33 (3/970), 1839, д. 32; Ф. 472, оп. 3, 1842, д. 240; 1846, д. 484; оп. 32 (323/1125), 1845, д. 821.
Л. А. Шилов