Из дворян, отец - чиновник Брянского арсенала. В 1855 учился в Брянском уезд, училище. По окончании в 1857 Калужской губ. гимназии поступил на юрид. фак. Моск. ун-та, где занимался у проф. римского права Н. И. Крылова, к-рый поручал ему корректировать свои лекции. Позже слушал лекции в Петерб. ун-те, а в 1862 продолжил учебу в Казанском ун-те, откуда в 1865 "уволился из студентов по собственному прошению, не окончив курс и без диплома" В 1867 опубликовал в Петербурге справ, изд. "Книжка для мировых судей, тяжущихся и поверенных по гражданским делам в мировых судебных постановлениях".
В Казанском ун-те Т. слушал лекции знаменитого слависта В. И. Григоровича, что и определило, по-видимому, направление его науч. деятельности. Свободно владел нем. и фр. яз., знал польск. англ., эст., ит. яз. Совершил путешествие по Италии (1867).
Пост. гос. службы не имел. В 1867-68 редактировал "Саратовские губ. вед.", в 1869-70 в должности корректора заведовал неофиц. частью "Эстляндских губ. вед.". Переехав в Петербург, сотрудничал в "Правительств, вест.", публиковал многочисл. заметки в отд. "Критика и библиогр.".
К 1874 относится его знакомство с кн. П. П. Вяземским, и с 1877 Т. начинает активно сотрудничать в ОЛДП и в Археогр. комис. В Тр. О-ва Т. публикует и редактирует памятники церк. археологии, из своего обширного собр. рукописей по истории, лит., фольклору, нар. театру, в т. ч. и библиогр. рукописи "Труд епископа Дамаскина (Семеона Руднева) "Библиотека Российская или сведения о всех книгах в России с начала типографий на свет вышедших"" (Памятники древ, письменности. 1881. Т. 11); "Каталог российских рукописных книг, находящихся в библиотеке Новгородского Софийского собора". (Там же. 1881. Т. 12). Т. публикует список соч. кн. П. П. Вяземского (СПб., 1893). Им составлена библиогр. тр. Н. И. Гнедича (Сб. ОРЯС 1884. Т. 23, № 3).
Т. перевел на рус. яз. ряд соч. Эд. Лабуле, Г. Буасье, Ф. Шпильгагена. В 1894 уезжает в Брянск, где на собств. средства издает газ. "Брянский вест." и ист.-археол. сб. "Старина". С 1897 по 1901 Т. служил правителем дел в Черниговской губ. уч. арх. ко-мис, продолжая публ. материалов из своего собр.
В 1902 возвращается в Петербург и с 1 сент. определяется на службу в ПБ в кач-ве вольнотр-ся в Рус. отд-ние. В кон. 1904 тяжело больной возвращается в Брянск, где вскоре умирает.
Коллекция рукопис. кн. ок. 900 была продана наследниками частному лицу в Москве. Арх. Т. был приобретен ПБ в 1907. Уже в 1870-е Р. Е. Теребенина обнаружила в арх. Т. автографы двух лицейских стихотворений А. С. Пушкина (опубл.: Временник Пушкинской комис. Л., 1977).
Имел чин кол. ас.
Похоронен Т. в ограде Петропавловского жен. монастыря близ Брянска.
Справ.: Михайловский А. Преподаватели, учащиеся и служащие в Имп. Казанском университете (1804-1904). Казань, 1904. Вып. 2.
Лит.: Иваск У. Г. Описание книжных знаков. М., 1905; Лопарев X. М. Павел Никитич Тиханов //Отчеты о заседаниях Имп. Об-ва любителей древней письменности в 1904-1905 гг. СПб., 1906. Т. 160; Иконников; Абрамович Д. И. Описание коллекции рукописей из собрания П. Н. Тиханова //Отчет ПБ за 1907. СПб., 1914.
ПБ в печати. 1989; История ПБ. С. 154, 227.
Некр.: Орлов, епарх. вед. 1905. № 8.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 1, оп. 1, 1902, № 92; 1907, № 8; ОР РНБ. Ф. 777, оп. 1, д. 14; ПФА РАН. Ф. 137.
Л. Ф. Капралова