Родился в Польше в семье состоят. купца 2-й гильдии. С 1893 — учащийся реального училища в Лодзи, в 1900 поступил на машиностроит. отд-ние Политехникума в Шарлоттенбурге (р-н Большого Берлина), откуда был вынужден уйти со 2-го курса. В 1903—10, с перерывами, учился в ун-тах Берлина и Гейдельберга, получив специальность юриста; свое уч. звание д-ра права подтвердил на гос. экзаменах в Казан. ун-те в 1912. К 1910-м относятся публ. Д. по темам права в герм. науч. печати.
С молодых лет Д. участвовал в рев. движении. В 1901—17 — чл. с.-д. партии Польши и Литвы, чл. РСДРП (меньшевистское крыло) по 1920. В 1903—04 был заключен в Варшав. цитадель, осужден на 5 лет ссылки, но наказания не отбывал. В апр.—мае 1907 принимал участие в Пятом (Лондон.) съезде РСДРП, где избран пред. мандатной комис., встречался с В. И. Лениным. Остался в эмиграции, занимаясь парт. работой, к-рую продолжал и по возвращении в Россию после 1910, практикуя в Петербурге в кач-ве пом. присяж. поверенного. В 1910—11 Д. — вольноопределяющийся в царской армии в Новгороде, в 1914—16 — солдат запаса в действ. армии на Юго-Зап. фронте.
События, потрясшие страну в нач. 1917, Д. встретил, находясь в Петрограде, с чувством ликования и надежды. Активный чл. Петрогр. и Центр. исполнит. к-тов Советов рабочих и солд. депутатов, ездил по фронтам, посещал воин. части, разъясняя полит. обстановку, помогая готовиться к выборам в Учредит. Собрание, к-рое, по его мысли, должно было установить в стране демокр. республику. Его имя нередко упоминается в анналах Февр. и Окт. восстаний.
После Окт. революции 1917 Д. работал в Облсовпрофе в Ростове н/Д, в 1921—22 он организовал и заведовал в Тифлисе Музеем Революции, в 1922—24 сотрудничал в Арх. и Музее Окт. революции в Москве и, по совместит., преподавал гос. право в Ком. ун-те им. Я. М. Свердлова и 1-м Моск. ун-те. Тогда же Д. собирал материал о "зеленоармейском" партизанском движении, развернувшимся в р-не Новороссийска в поддержку сов. власти в 1918—20; публ. на эту тему появилась в журн. "Пролетар. революция" за 1924. В 1926 увидел свет сост. Д. указ. лит. по истории рус. революций 1917, отразивший кн. на рус. и европ. яз. по 1922 вкл. Это был 1-й т. задум. им капитальной библиогр., хотя и получивший разноречивые отзывы в прессе, но не потерявший своей науч. ценности вплоть до наст. времени (переизд. в Лейпциге в 1973).
С 1923 Д. — чл. ВКП(б). В 1924—27 — на дипл. работе в должности ген. консула СССР в Гамбурге. В 1926 в гамбург. журн. "Европ. беседы" была напечатана ст. Д. о решении нац. вопроса в Советском Союзе. В 1927 в О-ве друзей СССР в Берлине им прочитан докл. "Диктатура и демократия в Советском Союзе" (текст докл. на нем. яз. хранится в арх. РНБ).
В 1927 назначен зав. отд. Прибалтики и Польши в Наркоминделе, в 1929 он — представитель НКИД в Одессе и тогда же преп. в Одес. Ин-те нар. хоз-ва. Еще будучи в Германии, Д. встретил молодую немку, близкую ему по духу, дочь учителя нар. школы под Берлином. Антифашистка, Сусанна Ванцлебен, стала верным другом Д., до конца разделив его судьбу.
Решением Коллегии Наркомпроса от 15 окт. 1930 Д. с 1 нояб. назначен дир. ПБ, сменив на этом посту акад. Н. Я. Марра. И хотя у Д. не было опыта библ. работы, его богатая жизненная биография революционера, юриста, дипломата, при содействии квалифицир. сотр. Б-ки, помогли ему быстро восполнить этот пробел.
Годы пребывания Д. в должности дир. характеризуются как переломные в жизни Б-ки: был взят курс на техн. специализацию ПБ, ее деятельность была приближена к запросам реальной действительности, в связи с чем была перестроена структура Б-ки, образованы новые отд., развертывались справ.-библиогр. работа, широкое обслуживание массовых б-к, НИИ и предприятий, развивались выст. деятельность, книгообмен внутри и за пределами страны, укреплялись междунар. связи.
По докл. Д. в Совнаркоме РСФСР в окт. 1934 было принято постановление о работе ПБ, ей выделены значит. средства на улучшение обслуживания читателей. При Д. произошел перелом в кадровом вопросе: большое число молодых б-рей пришло из рабочей среды и новой интеллигенции.
В 1930-е Д. писал ст. на библ. темы, участвовал в деятельности Ин-та книговедения при ПБ, выступал с докл. "Обслуживание в научной библиотеке" (тезисы докл. в арх. РНБ). Преподавал на ВКБ ПБ текущую политику. К сожалению, не осуществилось его желание ознакомиться с работой и использовать в ПБ опыт крупнейших б-к Зап. Европы: в командировке в 1931 ему было отказано.
Д. свободно владел нем., польск. яз., а также англ. и фр., поддерживал дружеские контакты со мн. видными политиками, деятелями науки и культуры, такими как И. С. Уншлихт, А. Варский, К. Б. Радек, Ф. Я. Кон, акад. Н. И. Вавилов, акад. И. А. Орбели, Р. М. Плеханова, К. И. Чуковский, нем. писатель Т. Пливье и др.
16 окт. 1935 Д. был исключен из рядов ВКП(б) за участие в прошлом в меньшевист. движении. Состоял на службе в ПБ по 15 апр. 1936. С 15 апр. 1936 до июля 1937 работал пом. ред. ЛО Соцэкгиза. 23 авг. 1937 арестован органами НКВД. Предъявленные ему обвинения в связях с герм. разведкой и подгот. террорист. актов против руководителей страны и партии категорически отвергал. 29 окт. 1937 приговорен к высшей мере наказания и 5 нояб. расстрелян. В сент. того же года трагически погибла жена Д., а несколько позднее, в Москве, его сын Казимир. 1 февр. 1960 дело Д. прекращено за отсутствием состава преступления, полностью отменено в 1988. 6 дек. 1988 Д. восстановлен в рядах КПСС.
Похоронен на мемориальном кладб. жертв сталинских репрессий в Левашовской пустоши под Петербургом.
Соч.: Eine Analyse der sogen / limitieren Votume // Arch. des Öffentlichen Rechte. Tübingen, 1910; Ein Proportionalwahlvorschlag mit Rangordnungsabstimmung der Kandidaten durch die Reichenfolge innerhalb jedes Stimmzettels // Ibid; Das Proportionalwahlgesetz in der würtembergischen Verfassungsreform: [Inaug. diss.] Leipzig, 1912; Избирательный закон в Учредительное собрание. Пг., 1917; Как производить выборы в Учредительное собрание от армии и флота. Пг., 1917; Зеленые партизаны (1918—1920) // Пролетар. революция. 1924. № 8/9; Систематический указатель литературы по истории русской революции. М.; Л., 1926 (факс. изд. Leipzig, 1973); Die Nationalitätenfrage in der Sowjetunion // Europ. Gespräche. Hamburg, 1926; Световой вызов читателя в Ленингр. Публичной библиотеке // Крас. б-рь. 1933. № 6; Техническая пропаганда в научной библиотеке // Сборник статей по библиографии и работе научных библиотек. М., 1933; Ленинградская Публичная библиотека на социалистической стройке // Крас. б-рь. 1934. № 11; Сокровищница культуры // Правда. 1934. 15 сент.
Библиогр.: История СССР: Аннот. указ. библиогр. пособий, опубл. на рус. яз. с нач. XIX в. по 1982 г. Ч. 2 / ГБЛ, ГПИБ; Сост. И. А. Гузеева и др. М., 1984.
Справ.: Чернобаев А. А. Историки России XX века: библиогр. слов. Саратов, 2005. Т. 1.
Лит.: [Избрание в Особое совещание по подготовке к выборам в Учредительное собрание] // Единство. Пг., 1917. 20 апр.; Печать и революция. 1926. Кн. 7; Книгоноша. 1926. № 37/38; Одна из первых в мире: [Докл. о работе ПБ на заседании СНК РСФСР] // Ленингр. правда. 1934. 10 сент; Громадный мир: Сегодня секция Политпросвета слушает отчет о работе ГПБ // Вечер. КГ. 1934. 19 сент.; Совещание директоров научных библиотек // За ком. просвещение. 1934. 15, 16 дек.; СБф. 1935. № 1/2; Израилевич Л. Путь книжного Левиафана: На докл. дир. ГПБ М. Добраницкого // Вечер. КГ. 1935. 17 февр.; Пятый (Лондонский) съезд РСДРП: Апр.—май 1907 г.: Протоколы. М., 1963; Токарев Ю. С. Петроградский Совет рабочих и солдатских депутатов в марте—апр. 1917 года. Л., 1976; Чурсин В. Д. Тринадцатый директор // Вечер. Ленинград. 1989. 13 янв.; В партии восстановлены: Ванцлебен Сусанна Филипповна, Добраницкий Мечислав Михайлович // Диалог. 1989. № 6; Чуковский К. И. Дневник 1901—1929. М., 1991; Петроградский Совет рабочих и солдатских депутатов в 1917 году: Протоколы, стенограммы и отчеты, резолюции, постановления общих собр., собр. секций, заседаний Исполнит. к-та и фракций 27 февр.—25 окт. 1917 г. 2-е изд. СПб., 1993. Т. 1; Чернышев А. А. Мечислав Михайлович Добраницкий // Ленинградский мартиролог, 1937—1938: Кн. памяти жертв полит. репрессий. СПб., 1998. Т. 3; Чурсин В. Д. 1930—1936. Мечислав Михайлович Добраницкий // История Библиотеки в биографиях ее директоров.
ПБ в печати. 1987—89; 1996.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 10/1; Ф. 16; ОР РНБ. Ф. 1094, оп. 1, д. 465.
Иконогр.: Вечер. Ленинград. 1989. 13 янв.; Ленинградский мартиролог… Т. 3.
В. Д. Чурсин