Из гольштинских дворян, родился в семье священника. Получил домашнее образование, по смерти отца (1819) переехал к ст. брату И.-Ф. Поссельту - проф. Иенского ун-та. Поступил в Гейдельбергский ун-т (1821), изучал историю, филологию. Продолжил образование в Киле, Калле, Берлине, сдал экзамены на звание канд. богословия (1823). В 1829-32 был домашним воспитателем в доме барона П. А. фон-Николаи в Копенгагене. В 1832 получил уч. степень д-ра философии, защитив в Кильском ун-те дис. "De traditionis in ecclesia notione e Novi Testamenti libris sacris eruta" ("О понятии предания в церкви на основании священных книг Нового завета"). По получении уч. степени П. отправился в Россию. С февр. 1834, защитив дис. "De nexu, qui sensui cum ratione, quoad religionem spectant, intercedib ("О связи между чувственным и рациональным познанием, поскольку оба они относятся к религии"), стал приват-доцентом Дерптского ун-та по каф. философии. Одновременно (с 1835) служил секр. Дерптского ценз, к-та. С 1839 возглавил каф. философии в Дерптском ун-те, читал лекции по разл. разделам философии на филос. и богослов, фак.
С 1845 переезжает в Москву, занимается в арх. изучением истории, гл. обр., эпохи Петра I. В 1845 принял рос. подданство, поступил на гос. службу. В 1845-47 преподавал в младших кл. при моек. Александровском училище, в 1847-48 работал гл. смотрителем по учеб. части и ст. учителем в моек. Практ. коммерч. акад. Преподавал нем. яз., географию, историю. За службу в Акад. получил особую благодарность от О-ва любителей коммерч. знаний.
В 1850 переехал в Петербург, работал ст. учителем в Мариинском ин-те (сент. 1850 - май 1852), преподавал нем. яз. и лит. С 6 апр. 1851 зачислен мл. б-рем в ПБ по протекции М. А. Корфа, к-рый особо благоволил к П., с 22 авг. 1853 - ст. б-рь. В ПБ занимался описанием кн. на нем. и фр. яз. в Отд-нии изящной словесности, затем "привел в порядок Юрид. отд-ние". Заведовал сначала Ист. отд-нием (до 1856). Приложил много сил к приведению Ист. отд-ния и его каталогов в надлежащий порядок. С 1856 - зав. Юрид. отд-нием. В 1862 принял активное участие в обсуждении проекта нового устава ПБ, отстаивал, гл. обр., арх. значение фондов. Один из первых в Б-ке обратил внимание на пропажу кн. в Юрид. отд-нии, что впоследствии легло в основу "Дела А. Пихлера ".
Продолжая служить в ПБ, П. углубленно занимался рус. историей. За пер. записок ген. Патрика
Гордона на нем. яз. получил от имп. денежную награду. Трехтомный труд, опубликов. в 1849-53, имел многочисл. положит, отзывы в России и за рубежом. За эту работу П. был награжден баварским орденом Св. Михаила. Продолжая изучение Петровской эпохи, П. собирал материал в Амстердаме, Женеве, Стокгольме, подготовил и опубликовал двухтомную биографию Фр. Лефорта. За этот труд он получил денежную награду, вюртембергский орден Фридриха командорской степени, баденский кавалерский крест ордена Церингенского Льва и прусский орден Королевской короны 3-й степени. Впоследствии занимался сост. биографии фельдмаршала Б. К. Миниха. В 1886 за заслуги в области изучения рус. истории получил пожизн. пенсию 600 р., независимо от оклада.
С янв. 1871 П. переведен на должность б-ря, тогда же ПБ обратилась с ходатайством о назначении ему пенсии за 25-летнюю выслугу с оставлением в Б-ке сроком на 5 лет. П. уволился из ПБ с 1 авг. 1873 и уехал за границу. При увольнении произведен в ст. сов.
Помимо указ. иностр. орденов награжден орденами Анны 2-й степени, Станислава 2-й и 3-й степени и с имп. короной.
Соч.: De nexu qui sensui cum ratione quoad religio-nem spectant, intercedit (Dorpat, 1832); Handbuch der Geschichte der Philosophie (Dorpat, 1839); Peter der Grosse und Leibnitz (Dorpat; M.; 1843); Tagebuch des Generals Patrick Gordon, 1655-1699 (M.; СПб., 1849- 53. 3 Bd); Адмирал русского флота Франц Яковлевич Лефорт или начало русского флота (СПб., 1863); Der General und Admiral Franz Lefort: Sein Leben und seine Zeit (Frankfurt a/M.; M., 1866. 2 Bd); Генерал и адмирал Франц Яковлевич Лефорт: Его жизнь и время /Изл. Я. Турунов (СПб., 1871).
Справ.: Березин; Брокгауз; Биогр. слов. проф. Юрьев, ун-та; Толль.
Лит.: Бобров Е. Материалы для биографии М. Ф. Поссельта. Варшава, 1905; История Московской Практической академии коммерческих наук. М., 1860.
ПБ в печати. 1989; 100-летие. С. 208, 217, 268; История ПБ. С. 78; Отчеты ПБ за 1853, 1863, 1866, 1867, 1870, 1873.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 1, оп. 1, 1851, № 48; on la. 1859, № 3; I860, № 6.
Г. В. Михеева