Из дворян. В 1815 поступил в Морской кадет, корпус, в 1816 произведен в гардемарины, по окончании корпуса в февр. 1819 выпущен в звании мичмана. В том же году был зачислен на шлюп "Мирный" под командование М. П. Лазарева. Н.- участник первого кругосветного плавания вокруг Антарктиды (1819-21) Ф. Ф. Беллинсгаузена - М. П. Лазарева, за что был награжден орденом Анны 3-й степени. По возвращении из экспедиции назначен в сент. 1821 корпусным офицером в Морской кадет, корпус, преподавал гардемаринам навигацию, астрономию и высшую математику. По воспоминаниям его ученика, будущего адмирала А. И. Зеленаго, пользовался любовью и уважением. 20 сент. 1824 произведен в лейтенанты.
В февр. 1825 Н. выдержал в Петерб. ун-те установл. для гражд. чиновников экзамен, в авг. того же года вышел из воен. службы и переведен в М-во нар. просвещения. Здесь он в 1825-28 служил в канц. министра столоначальником по духовным делам иностр. исповеданий, с 1825 исполнял обязанности зав. С 1831 утвержден правителем канц. министра, а с введением должности дир. канц. в 1835 стал ее дир. В янв. 1838 Н. назначен чл. Гл. правления училищ, с освобождением от должности дир. канц. На должность дир. канц. министра перевели из ПБ б-ря В. Д. Комовского, изъявив при этом пожелание, чтобы на место Комовского в Б-ку был принят Н. С 1 апр. 1838 Н. опредлен б-рем ПБ с оставлением, с согласия имп., в должности чл. Гл. правления училищ.
В ПБ Н выполнял текущие обязанности б-ря (дежурства и т. п.), нек-рое время был чл. хоз. к-та. Но его служба длилась недолго. 6 окт. 1838 по просьбе обер-прокурора Синода он увольняется из ПБ и занимает должность дир. хоз. упр. Синода. Впоследствии работал в М-ве внутр. дел дир. деп. духовных дел иностр. исповеданий, а в последние годы жизни цензором Петерб. ценз. к-та. Как цензор, "не в меру осторожный", Н. имел у изд. и ред. далеко не положительную репутацию, хотя, как писал ред. "Жури, для воспитания" А. Чумиков, "с ним, несмотря на его превосходительный чин, еще можно было объясниться. Не так-то легко было добиться этого от знаменитого автора "Обломова"". 5 мая 1862 Н. уволился из ценз, к-та согласно прошению по состоянию здоровья и выехал за границу для лечения, где и умер.
В 1853 Н. опубликовал анонимно кн. восп. "Южный полюс. Из записок бывшего морского офицера", имевшую несомн. интерес, в отличие от капитального тр. Ф. Ф. Беллинсгаузена дававшую живое описание и наблюдения очевидца и участника экспедиции. Он авт. и мн. др. науч.-попул. работ, опубл. как отд. кн., так и в разл. журн., поев, естеств.-науч. пробл., геогр. путешествиям, астрономии. Помещал ст. в журн. "Сын отечества", "ЖМНП", перепечатывавшиеся затем отд. брошюрами и оттисками. В 1859- 60 он издал 2 тт. кн. "Природа и ее силы. Заимствовано из сочинений Бабине, Циммермана и других", в предис. к к-рой подчеркивал особую важность широкого распространения естеств.-науч. и техн. знаний в переживаемую эпоху рев. открытий в этой области: "мы вступаем в новую эру и присутствуем при начале переворота, величайшего и благотворнейшего из всех переворотов, ознаменовавших различные периоды всемирной истории". Распространению этих знаний и посвящал свои работы Н., публикуя их в большинстве случаев анонимно или под псевдонимами. Состоял д. чл. РГО. Именем Н. Беллинсгаузен назвал один из заливов на о. Южная Георгия.
Награжден также орденами Владимира 3-й и 4-й степени, Станислава 1-й степени, Анны 1-й степени, знаком отличия беспорочной службы за 35 лет. Имел чин д. ст. сов.
Похоронен в Берлине, на гор. кладб. Луизы.
Соч.: Южный полюс, из записок бывшего морского офицера (СПб., 1853; То же //Плавание шлюпов "Восток" и "Мирный" в Антарктиде в 1819, 1820 и 1821 гг. М., 1949); Путешествие с Гумбольдтом в небесные пространства (СПб., 1854); Фалклендские острова (СПб., 1854); Шестой континент или Краткое обозрение плаваний к югу от Кука до Росса (СПб., 1854); Экспедиция в Полярные моря в 1851- 52 годах, для отыскания сира Джона Франклина, снаряженная иждивением леди Франклин (СПб., 1854); О географических открытиях в Южном полярном море в истекшей половине XIX столетия (СПб., 1855); Последние следы сира Джона Франклина (СПб., 1855; 2-е изд. 1856); Норд-Кап: (Из журн. путешественника) (СПб., 1856); Северный полюс и арктические открытия {СПб., 1856); Метеорология и ее будущие успехи (СПб., 1857); О внутреннем устройстве земного шара (СПб., 1857); О магните и земном магнетизме. (СПб., 1857); О звездном небе (СПб., 1858); О Северном полярном море (СПб., 1858); Природа и ее силы. Т. 1-4 (СПб., 1859-62); Плавание брига "Феникс" в 1817 году с гардемаринами в Швецию и Данию (Кронштадт, 1913, совм. с С. С. Лихониным).
Справ.: Березин; Геннади. Словарь; Общий морской список. Ч. VII. Царствование Александра I. СПб., 1893; Чернопятов.
Лит.: Веселаго Ф. Очерк истории Морского кадетского корпуса. СПб., 1852; Морской кадетский корпус в воспоминаниях адмирала Александра Ильича Зеленаго //PC. 1883. № 10; Мурзакевич Н. Н. Автобиография. СПб., 1889; Чумиков А. Мои цензурные мытарства //PC. 1899. № 12; Островский Б. Г. О полузабытых источниках и участниках Арктической экспедиции Беллинсгаузена-Лазарева //Изв. ВГО. 1949. № 2; Беллинсгаузен Ф. Ф. Двукратные изыскания в Южном Ледовитом океане и плавание вокруг света в продолжении 1819, 20 и 21 гг., совершенных на шлюпах "Восток" и "Мирный>. М., 1960.
100-летие С. 150.
Некр.: КВ. 1862. 15 дек.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 1, оп. 1, 1838, № 10, 12, 14, 18; оп. 1а, 1838, № 1.
Л. А. Шилов