Родился в семье врачей, отец — ординатор клиники Моск. ун-та. Учился в Иваново, а с 1915, в связи с переездом родителей в Самару, окончил 2-ю самар. гимназию (труд. школу) в 1919. Тогде же поступил на ист. отд-ние Самар. ун-та. Будучи студентом, работал в культотд. ГСПС, в Губоно инструктором по внешкол. работе и б-рем. В 1921 перешел в Моск. ун-т, а вскоре — на ФОН Петрогр. ун-та, к-рый окончил по отд-нию языкознания и лит. в 1924. Учебу в ун-те совмещал с работой, в частности, был экскурсоводом в Эрмитаже. По окончании ун-та оставлен в кач-ве науч. сотр. 2-го р., а затем аспиранта ИЛЯЗВ. После окончания аспирантуры и защиты дис. на тему «Древнеегипетские сказки о колдунах и их историко-религиозное значение» избран науч. сотр. 1-го р. Ин-та речевой культуры, образов. в результате реорг-ции ИЛЯЗВ, был также преп. ЯМФАК ЛГУ.
В кон. 1929 В. Г. Богораз-Тан привлек Ф. к созданию антирелиг. выст. Музея антропологии и этнографии АН СССР, Гос. Русского музея и Эрмитажа, послужившей основой для орг-ции Музея истории религии АН. С 1931 Ф. начал работать в Музее, сначала в кач-ве ст. науч. сотр., затем зам. дир., а с 1939 по 1945 — дир. Музея. В 1934, с восстановлением уч. степеней ему присвоена степень канд. ист. наук, в 1942 за дис. «Фетишизм и проблема происхождения религий» (защищена в 1938) — степень д-ра ист. наук. Одновременно с работой в Музее истории религии Ф. преподавал в кач-ве доц. и проф. историю религии и атеизма и диалект. материализм в разл. вузах Ленинграда — ЛИФЛИ, Ин-т механизации социалист. земледелия, Пед., Ком. полит.-просвет. ин-т им. Н. К. Крупской, Антирелиг. ун-т. С 1940 — зав. сектором истории религии и атеизма Ин-та философии АН СССР, с 1944 — зав. сектором культуры горкома ВКП(б), зав. ЛО Ин-та истории АН СССР.
11 окт. 1933 Ф. обратилась в ПБ с заявлением о зачислении его консультантом I (Антирелиг.) отд-ния и с 16 нояб. зачислен на пол-оклада как совместитель; в дальнейшем был гл. б-рем. В отд-нии занимался систематизацией, подгот. библиогр. аннот. списков лит., описанием коллекций работ атеистов эпохи Возрождения, хранящихся в ПБ. За разработку схемы сист. каталога отд-ния был награжден почет. грамотой ПБ. В июне 1938 подал заявление об увольнении из Б-ки «ввиду крайней перегрузки» и был уволен с 1 июня.
В 1945 переехал в Москву. В 1945—49 был дир. Моск. ин-та междунар. отношений, в 1946—58 — проф. каф. диамата и истмата Акад. обществ. наук при ЦК КПСС, с 1945 по 1952 заведовал отд. печати М-ва иностр. дел. В послед. гг. работал чл. редкол. газ. «Правда» (1953—58), а с 1957 — зам. гл. ред.; ректором, зав. каф. науч. коммунизма Акад. обществ. наук (1959—64), шеф-ред. журн. «Проблемы мира и социализма» (1964—68), зам. дир. Ин-та марксизма-ленинизма при ЦК КПСС (1968—69). Неоднократно участвовал в кач-ве консультанта или чл. делегации на разл. междунар. совещ. высокого уровня (совещ. министров иностр. дел четырех великих держав, совещ. европ. гос-в по обеспечению мира и безопасности в Европе, на конф. по Суэцкому каналу и др.). Был чл. редкол. ряда журн. («Вопросы философии», «Вопросы истории мировой культуры», «Вест. АН СССР», «Коммунист» и др.), ред.-консультантом БСЭ и СИЭ.
Ф. принадлежит ок. 300 печат. работ. Его науч. работы охватывают широкий круг вопросов истории религии, философии, социологии. Помимо отд. изд. кн., печатался в журн. «Вест. древ. истории», «Изв. АН СССР», «Докл. АН СССР», «Сов. фольклор», «Вопросы философии», «Междунар. жизнь», «Коммунист», «Безбожник» и др., в сб. «Вопросы истории религии и атеизма», «Древ. Египет», «Язык лит.» и др., в газ. «Правда» (в т. ч. под псевд.: И. Александров, Ю. Павлов, «Обозреватель»). Чл. Междунар. социол. ассоц. На XXII XXIII съездах КПСС избирался канд. в чл. ЦК КПСС.
Награжден орденами Ленина, Труд. Крас. Знамени, «Знак Почета», Крас. Звезды, «За заслуги» (ГДР), медалями «За оборону Ленинграда», «За доблестный труд в Великой Отеч. войне 1941—1945», Почет. грамотой Всемир. Совета Мира; лауреат премии В. В. Воровского за лучшую работу в обл. междунар. журналистики.
Соч.: Миф о страдающем боге: (Очерк происхождения и развития мифа). М., 1934 (совм. с В. И. Недельским); Древний Египет: (Ист. очерк). Л., 1938 (совм. с И. А. Снегиревым); Фетишизм и проблема происхождения религии. М., 1940; Антирелигиозный учебник: Для кружков и самообразования. 2-е изд. М., 1940 (в соавт.); У истоков религии и свободомыслия. М.; Л., 1959; Коммунизм и свобода личности. М., 1963; Исторические пути социальной мысли. М., 1965; Международное значение Великой Октябрьской социалистической революции. М., 1967; Философия и социология: Избр. тр. М., 1971; Борьба за мир: Избр. тр. М., 1971; Научный атеизм: Избр. тр. М., 1972.
Библиогр.: Георгий Павлович Францов (1903—1969) / Сост. В. М. Францова. М., 1974. (Материалы к биобиблиогр. ученых СССР. Сер. филос.; Вып. 1).
Справ.: БСЭ; СИЭ; ФЭ; Краткий научно-атеистический словарь. М., 1964 (2-е изд. 1969); АН СССР: Перс. состав; Милибанд. 1995.
Некр.: Вест. АН СССР. 1969. № 7; Вопр. философии. № 6; Вопр. древ. истории. № 3; Науч. докл. высш. школы. Филос. науки. № 4.
Арх.: ГМИР. Лич. арх.; Арх. РНБ. Ф. 10/1; Пр. и расп. 1933—38; Список сотр. Б-ки. 1935; ЦГАЛИ СПб. Ф. 97, оп. 1, д. 955.
Иконогр.: Георгий Павлович Францов (1903—1969); АН СССР: Перс. состав.
Л. А. Шилов