Происходил из казачьего дворянского рода. В детстве переболел черной оспой, к-рая лишила его правого глаза и изуродовала красивое лицо. Грамоте обучался у деревенского дьячка. В 9 лет был отдан в Полтавскую духовную семинарию, 12 лет поступил в Харьковский коллегиум. С 1800 Г. учился в Моск. ун-те. В кон. 1802, не окончив унив. курса, уехал в Петербург. В марте 1803 определился писцом в Деп. нар. просвещения, подружился с К. Н. Батюшковым, к-рый ввел его в дома М. Н. Муравьева и А. Н. Оленина. Тогда же познакомился и подружился с И. А. Крыловым. Сблизился с чл. ВОЛСНХ. Пер. У. Шекспира, Вольтера, Ф. Шиллера. В 1807 вошел в лит. кружок Г. Р. Державина. С 1807 Г. приступил к пер. «Илиады» Гомера александрийскими стихами (шестистопным ямбом). В 1813 после опубл. к нему письма С. С. Уварова о рус. метрическом эквиваленте для пер. «древних поэтов» перешел при пер. «Илиады» на рус. гекзаметр (шестистопный дактиль). Знакомство и дружба с Олениным на почве общего интереса к антич. миру, театру резко изменили служебное и материальное положение Г. Оленин ввел его как переводчика в салон имп. Марии Федоровны и вел. кн. Екатерины Павловны, благодаря к-рой Гнедич получил пожизн. пенсию для работы над пер. «Илиады». 12 июля 1811 Г. принят пом. б-ря в ПБ с оставлением в Деп. просвещения, где служил до 1817. Работа его в Б-ке состояла в разборе греч. кн., в сост. их каталога, в суточных дежурствах. Выступал с докл. в торжеств. собраниях Б-ки: «Рассуждения о причинах, замедляющих успехи нашей словесности» (1814); «Рассуждение о вкусе, его свойствах и о влиянии на язык и нравы народов» (1816); «Рождение Омера» (1817). В мае 1819 составил «Ведомость, сколько в имп. Публичной библиотеке в Отделении греческих писателей находится всех томов вообще и в каждом особенно разряде». В ОР РНБ хранятся два тома, сост. им рукопис. каталогов: «Каталог имп. Публичной библиотеки. Греческий язык» (1820) и «Каталог имп. Публичной библиотеки. Латинский язык. 15. Словесные искусства: Красноречие» (1822). Рецензировал вновь поступающие кн. на греч. и лат. яз. В апр. 1826 Г. получил должность б-ря, но с «усеченым» докладом, с 12 июня 1827 стал получать полный оклад, т. к. был уволен из канц. Гос. совета. Оленин разрешил Г. заниматься пер. «Илиады» в служебное время, лично помогая при пер. воен., техн. понятий. Более 30 писем-иссл. написал Оленин для Г. Все служащие Б-ки посильно помогали при пер. «Илиады»: Д. П. Попов перевел прозой «Илиаду», толковал затруднит. фразы; А. И. Ермолаев подыскивал в летописях подходящие слова, соотв. греч. понятиям; Крылов специально изучил греч. яз. и принимал участие в пер. трудных оборотов. В 1826 по ходатайству Оленина имп. назначил Гнедичу пансион в 3000 р. в год сверх получаемого жалования по службе за работу в Б-ке и «в особенности за труды его в преложении им в стихах на русский язык „Илиады“». Пер. вышел в свет в дек. 1829 и стал крупнейшим событием лит. жизни. Работал в Б-ке по 31 янв. 1831.
В период службы в ПБ Г. по протекции Оленина для получения доп. заработка в авг. 1814 определен в Гос. канц. письмоводителем, где впоследствии занимал должность экспедитора.
Принимал деятельное участие в лит. жизни. В кон. 1810-х Гнедич — чл. О-ва «Зеленая лампа», в нач. 20-х — ВОЛРС, играл роль учителя лит. молодежи декабристского толка, занимался изд. деятельностью, выпустив в свет «Опыты» К. Н. Батюшкова (2 ч. 1817), поэмы А. С. Пушкина «Руслан и Людмила» (1820) и «Кавказский пленник» (1822), «Шильонский узник» Байрона в пер. Жуковского. Печатался в журн. и газ.: «Сев. вест.», «Цветник», «Драм. вест.», «Вест. Европы», «Сын отечества», «Укр. вест.», «Сев. наблюдатель», «Журн. изящных искусств», «Моск. телеграф», «Сев. пчела». В альм.: «Сев. цветы», «Лит. музеум», «Новые Аониды», «Альцина», «Талия», «Листок граций», «Новоселье», «Раут».
В 1811 избран чл. Рос. акад., в 1826 — чл.-кор. АН. С 1830 — почет. вольный общник Акад. художеств.
Награжден орденами Владимира 4-й степени, Анны 2-й степени. Имел чин ст. сов.
Похоронен на Тихвинском кладб. Александро-Невской лавры в Петербурге. По инициативе Оленина друзья собрали деньги на памятник. Рукописи и 5 авт. кн. с правками Г. были переданы в Б-ку. В 1874 И. С. Тургенев подарил Б-ке корректурные листы «Илиады» с поправками Г., А. И. Красовского, А. Х. Востокова, В. Г. Белинского, М. Е. Лобанова. На последнем листе Г. приписал: «Конец и Богу слава, а всем спасибо», а один из его друзей приписал потом ниже: «Переводчика! Переводчика!».
Соч.: Соч. Т. 1–3 (СПб.; М., 1884); Собр. соч. В 6 т. 2-е изд (СПб.; М., 1903); Полн. собр. поэтич. соч. и пер.: В 3 т. (СПб., 1905); Стихотворения (СПб., 1832; 2-е изд. Л., 1956; 3-е изд. М.; Л., 1963; М., 1984); Академия художеств, или о выставках Художественных произведений 1820 года // СО. 1820. № 38–40; Рыбаки: [Идиллия] (СПб., 1822); Простонародные песни нынешних греков, с подлинником, изданные и переведенные в стихах с прибавлением введения, сравнения их с простонародными песнями русскими и примечаниями (СПб., 1825); О тактике ахеян и троян, о построении войска и проч. // СО. 1826. № 20; «Илиада» Гомера, пер. Н. Гнедичем: В 2 т. (СПб., 1829; М.; Л., 1935; М., 1978; Л., 1990).
Справ.: БСЭ; КЛЭ; Брокгауз; Венгеров. Источники; Геннади; Геннади. Словарь; Евгений (Болховитинов); Межов. История; Муратова (1); НЭС; Павловский И. Ф. Крат. биогр. слов, ученых и писателей Полтавской губ. с половины XVIII в. Полтава, 1912; РБС; Рус. писатели.
Лит.: Булгарин Ф. Нечто о переводчиках Гомера // СО. 1821. № 30; Лобанов М. Жизнь и сочинения Николая Ивановича Гнедича // Тр. имп. Рос. Акад. 1842. Ч. 5; Жизнеописания Гомера и переводчика его Илиады на рус. яз., с их портр., находящимися при ПБ. СПб., 1867; Круглый А. О. М. Е. Лобанов и его отношения к Гнедичу и Загоскину // ИВ. 1880. Т. 2, авг.; Тиханов П. Н. Н. И. Гнедич: Несколько данных по неизд. источ. к 100-летней годовщине со дня рождения (1784–1884) // Сб. ОРЯС. 1884. Т. 33, № 3. (2-е изд. СПб., 1884); Пономарев С. И. К изданию Илиады в переводе Гнедича. СПб., 1886; Георгиевский Г. П. А. Н. Оленин и Н. И. Гнедич: Новые материалы из Оленинского арх. // Сб. ОРЯС. 1914. Т. 91; № 1; Кукулевич А. «Илиада» в переводе Н. И. Гнедича // Уч. зап. ЛГУ. № 33. Сер. филол. наук. 1939. Вып. 2; Медведева-Томашевская И. Н. Гнедич в общественной и литературной борьбе первой четверти XIX века. Л., 1949; Медведева И. Н. Н. И. Гнедич и декабристы: (Из истории лит. программ и объединений декабристов) // Декабристы и их время: Материалы и сообщ. М.; Л., 1951; Жихарев С. П. Записки современника. М.; Л., 1955; Ефимова (1); Хотяков (1); История русской литературы: В 4 т. Л., 1981; Голубева О. Д. Хранители мудрости. М., 1988; Ее же. Что рассказали автографы. СПб., 1991; Ее же. Н. И. Гнедич. СПб., 2000.
100-летие. С. 36, 63, 76, 78, 143, 155; Отчет ПБ за 1895.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 1, оп. 1, 1816, № 17; ОР РНБ. Ф. 197; РГАЛИ. Ф. 1225; ОР ИРЛИ. № 80–108, 9642, 10089, 10102, 13812, 14370; 28006; РГИА. Ф. 1162, оп. 7, д. 242.
Иконогр.: Мюнстер; Ровинский; Русские портреты XVIII и XIX столетий: Изд. вел. кн. Николая Михайловича. СПб., 1907; Адарюков
О. Д. Голубева