Родилась в семье потомств. интеллигентов. Дед И. И. Стебницкий — астроном, чл.-кор. АН, отец, В. И. Стебницкий — ученый-юрист, исследователь обычного права. В 1911 окончила жен. гимназию в Петербурге, в 1917 — ист.-филол. фак. Высших жен. курсов. По слиянии Курсов с Петрогр. ун-том в 1918 оставлена при каф. истории культов Петрогр. ун-та для подгот. к проф. деятельности. Занималась под руководством акад. П. К. Коковцова и акад. А. А. Васильева, специализировалась по сириологии. Еще на студ. скамье вынуждена была искать приработка. С 1916 по 1919 руководила дет. клубом и б-кой Лигов. нар. дома, давала част. уроки. В 1919—20 — организатор и зав. школой грамотности при фабрике "Светоч". С 1921 — преп. Ин-та внешкольного образования, с янв. 1922 по нояб. 1923 — преподавала на курсах для взрослых им. П. Алексеева.
Не прерывая работы в ин-те (до 1924), была принята 7 нояб. 1922 в ПБ хранителем вост. рукоп. Принимала участие в работе Экскурс. бюро Б-ки, в 1927/28 преподавала на ВКБ ПБ выст. работу. В 1924 была командирована делегатом от ПБ на конф. науч. б-к. Будучи хорошо подгот. к науч. работе, занималась в ПБ изучением сирийских рукоп. Первая печат. работа — "Восток и евреи в книге Исайи", опубл. в журн. "Восток" (1925. Кн. 5). Составила свод. каталог сирийских рукоп. Ленинграда (1927), опубл. много лет спустя (1960).
11 нояб. 1928 арестована по т. н. "делу Мейера" (см. т. 1). Постановлением Коллегии ОГПУ от 22 июля 1929 приговорена к пяти годам исправит.-труд. лагерей. Тогда же отправлена в Соловецкий лагерь особого назначения. В 1929, находясь в лагере, получила из-за границы корректуру ст. "Fragments syro-palestiniens des psalmes CXXIII—IV", к-рая вскоре была опубл. в Париже. В 1930 актирована по состоянию здоровья. Досрочно освобождена из лагеря 24 июня 1931 и переведена в ссылку в Архангельск, где до кон. 1933 преподавала в школе.
В 1934 вернулась в Ленинград и до 1936 работала науч. сотр. Ин-та истории науки и техники АН СССР. С 1937 — науч. сотр. ЛО Ин-та востоковедения АН СССР. С нач. Великой Отеч. войны оставалась в блокадном Ленинграде до 1942, была зам. дир. Ин-та. По возвращении из эвакуации продолжила работу в Ин-те востоковедения вплоть до послед. дней жизни. В 1944—50 вела преп. работу на вост. фак. Ленингр. ун-та.
Осн. сферой науч. интересов П. было иссл. средневековой истории и культуры Ближ. Востока — Византии, Палестины, Сирии, Ирана. Глубокий знаток ист. док-тов этой эпохи, П. ввела в науч. оборот большое кол-во ист.-лит. памятников. В 1939 успешно защитила докт. дис. по материалам иссл. в Рукоп. отд. ПБ. В дек. 1945 ей присвоено уч. звание проф. В 1946 избрана чл.-кор. АН СССР. С 1952 — зам. пред. Палестин. о-ва при АН СССР, многолет. ред. "Палестин. сб.". С 1960 — чл. Азиат. о-ва Франции.
П.— авт. б. 170 науч. работ, участник XXIII (Кембридж, 1954), XXIV (Мюнхен, 1957), XXV (Москва, 1960) Междунар. конгр. востоковедов, X (Мюнхен, 1958), XIII (Оксфорд, 1966) конгр. византинистов, празднования тысячелетия Багдада (1966). Награждена орденами и медалями СССР.
Похоронена на Серафимовском кладб. в Петербурге.
Соч.: О выставках в научных библиотеках // Библ. обозр. 1925. Кн. 2; Выставки как метод библиотечной работы // Тр. 1-й конф. науч. б-к РСФСР. М., 1926; Жизнь Сахдоны: из истории несторианства VII века // Зап. Коллегии востоковедов. Л., 1928. Т. 3, вып. 1; Manuscripts syriaques bibliques de Leningrad // Rev. biblique. Paris, 1937. Т. 46; Филиграни сирийских рукописей // Вспомогат. ист. дисциплины: Сб. ст. М.; Л., 1937; Месопотамия на рубеже V—VI вв. н. э. Сирийская хроника Иешу Стилита как исторический источник // Тр. Ин-та востоковедения. 1940. Т. 31; Сирийские источники по истории народов СССР // Там же. 1941. Т. 41; Сирийские рукописи Ленинграда: (Гражд. рукоп.) // Сов. востоковедение. 1945. № 3; Византия и Иран на рубеже VI и VII веков // Тр. Ин-та востоковедения. 1946. Т. 46; Византия на путях в Индию. Из истории торговли Византии с Востоком в IV—VI вв. М.; Л., 1951; Города Ирана в раннем средневековье. М.; Л., 1956; История Ирана с древнейших времен до конца XVIII века. Л., 1958; Каталог сирийских рукописей Ленинграда // Палестин. сб. М.; Л., 1960. Вып. 4 (69); Les villes de l'état iranien aux époque Parthe et Sasanide. Paris, 1963; Арабы у границ Византии и Ирана в IV—VI вв. М.; Л., 1964; Byzanz auf den Wegen nach Iindien. Berlin, 1969; Ближний Восток, Византия, славяне. Л., 1976; Культура сирийцев в средние века. Л., 1979.
Справ.: БСЭ; Милибанд. 1975; 1977; 1995.
Лит.: Струве В. В. Член-корреспондент Академии наук СССР Н. В. Пигулевская // Вест. ЛГУ. 1946. № 4/5; История и филология Ближнего Востока. Семитология: Сб. в честь 70-летия чл.-кор. АН СССР Н. В. Пигулевской. М., 1965; Пайкова В. А., Лебедева И. Н. Нина Викторовна Пигулевская: К 75-летию со дня рождения // Народы Азии и Африки. 1969. № 1; Азиатский музей — Ленинградское отделение Института истории Академии наук СССР. М., 1972; Анциферов Н. П. Из воспоминаний // Звезда. 1984. № 4; Народы Азии и Африки. 1990. № 4; Палестин. сб. 1990. Вып. 30; Савкин И. А. Дело о Воскресении // М. М. Бахтин и философская культура XX века: (Пробл. бахтинологии). СПб., 1991. Вып. 1, ч. 2; Цамутали А. Н. Петербургская школа византиноведения // Вспомогат. ист. дисциплины. Л., 1991. Сб. 23; Анциферов Н. П. Из дум о былом: Восп. М., 1992; Из переписки О. А. Добиаш-Рождественской 1928—1930-х годов / Публ. и коммент. Б. С. Кагановича // Отеч. история. 1992. № 3; Васильков Я. В. Востоковеды Публичной библиотеки — жертвы репрессий // Вост. сб. СПб., 1993. Вып. 5; Тищенко М. Н. Ленинградские библиотекари в Институте книговедения (1920—1933 гг.) // Библиотеки Петербурга—Петрограда—Ленинграда. СПб., 1993.
История ПБ; ПБ в печати. 1987—88; 1996.
Некр.: Вопр. истории. 1970. № 5; Археогр. ежегодник за 1970 г. М., 1971; Визант. временник. 1971. Т. 31.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 10/1; Лич. арх. В. А. Петрицкого
Иконогр.: БСЭ; История и филология Ближнего Востока...
В. А. Петрицкий