В отделе газет хранятся газеты на русском, украинском и белорусском языках, изданные с 1728 года, а также газеты на европейских языках, вышедшие после 1789 года — всего более 800 тысяч единиц хранения.
В фонде представлено самое полное в мире собрание дореволюционных газет на русском языке (более шести тысяч названий). Это издания светского и духовного, развлекательного и специального содержания, официальные правительственные и оппозиционные. Большой интерес представляет коллекция губернских ведомостей, которые служат бесценным источником информации о жизни дореволюционной России. Также, в отделе газет читателям доступны издания, которые могут помочь в генеалогических изысканиях — «Сенатские ведомости», «Сенатские объявления по казенным, правительственным и судебным делам», «Сенатские объявления о запрещениях», «Сенатские объявления о разрешениях». В них можно найти информацию о наградах, присвоении личного дворянства, сообщения о вызове к суду, духовных завещаниях, дарственных, вызове наследников, кредиторов, должников, совершенных купчих на землю и недвижимое имущество, и многие другие материалы.
Большую ценность имеют газеты периодов Гражданской войны и Великой Отечественной войны. Репертуар газет отражает повседневную жизнь Советской России. Многие из этих изданий стали библиографической редкостью. Газеты на европейских языках представлены изданиями Австрии, Болгарии, Великобритании, Германии, Дании, Италии, Финляндии, Японии, стран Северной и Южной Америки.
В настоящий момент отдел газет комплектуется обязательным экземпляром, поступающим из Российской книжной палаты; подписными изданиями (крупнейшие московские и петербургские газеты); дарами; изданиями, которые передаются из других библиотек или приобретаются РНБ.
Сводный электронный каталог «Газеты России (1703 - 1917)» на русском языке создан в результате совместной деятельности трех библиотек: Российской национальной библиотеки (РНБ) в Санкт-Петербурге, Российской государственной библиотеки (РГБ) и Государственной публичной исторической библиотеки (ГПИБ) в Москве.
Основу каталога составляют описания газет из фондов этих библиотек, которые дополнены описаниями газет, хранящихся в Научной библиотеке Федеральных архивов (НБ ФА), Свердловской областной универсальной научной библиотеке им. В. Г. Белинского (СОУНБ) в Екатеринбурге.
В каталоге приведены библиографические описания сводных (по всем библиотекам-участницам) комплектов газет, выходивших на территории Российской империи (в границах 1913 года) на русском языке с 1703 по 1917 года включительно. Дополнительно в каталог включены газеты, выходившие в крупных городах за границей, имевших большие российские диаспоры — Львове, Черновцах, Харбине, а также выпускавшиеся подразделениями действующих армий.
Путеводитель РНБ «Газеты в сети и вне её» содержит ссылки на полнотекстовые ресурсы, коллекции цифровых копий периодики, цифровые и традиционные каталоги газет, разнообразные пособия и инструменты для работы с газетами.
Путеводитель опирается, в первую очередь, на фонды и электронные ресурсы Российской национальной библиотеки. Мы стремимся постепенно давать ссылки на все известные нам в настоящее время электронные ресурсы: общедоступные, требующие регистрации и доступные только из внутренней сети РНБ.