Фонд рукописей — одно из богатейших в мире собраний письменных памятников отечественной и мировой культуры, от древних египетских папирусов до автографов наших современников. Он содержит свыше 440 тысяч единиц хранения, около 1500 личных фондов и коллекционных собраний. Фонд включает славянские, западноевропейские и восточные рукописи, богатый рукописный изобразительный, картографический, нотный, фотографический документный материал.
Произведения художественной литературы, исторические, философские и религиозные сочинения, словари, трактаты по языкознанию, точным и естественным наукам.
Русские акты и грамоты, русские архивные документы XVIII–XXI вв., музыкальные, картографические и изобразительные материалы.
Коллекция включает более 300 тысяч композиторских сочинений, писем и документов музыкальных деятелей XVIII – XX вв.