В 1861 окончил ист.-филол. фак. Петерб. ун-та. В том же году Б. подал прошение дир. ПБ И. Д. Делянову об определении на службу в Б-ку. Однако в нач. 1862 он принял предложение от ред. «СПбВед.» А. А. Краевского отправиться в кач-ве корреспондента газ. в Австрию для изучения, преим. в славян. землях, вопроса о нар. училищах. Корреспонденции его, появившиеся в «СПбВед.» в 1862 («Гимназии в Богемии» и др.), обратили на себя внимание, и авт. в авг. 1862 было предложено М-вом нар. просвещения продолжить, с причислением к М-ву, путешествие с той же целью в юго-зап. часть России. Результаты своих наблюдений Б. изложил в соч. «Школы на Волыни и Подолии» (1863) и «Народные училища в Юго-Западном Крае» (1864), напечат. по распоряжению министра нар. просвещения отд. изд.
В авг. 1864 Б. был отчислен от М-ва нар. просвещения в связи с определением его сверхштат, учителем при Виленском учеб. округе. Преподавал историю и географию в Молодечненской учительской семинарии, в Виленской классич., Новогрудской, Мозырской гимназиях и Виленской прогимназии. В 1865 был назначен секр. Попечительского совета учеб. округа. В том же году издал «Материалы для историко-географического словаря древней Руси», сост. по плану, к-рый предложил И. И. Срезневский, и представляющие собой указ. древ. геогр. назв. с приведением всех летописных и древнеактовых изв. о них. Эта работа послужила основанием к избранию его в 1866 в чл. РГО, а также к зачислению канд.-стипендиатом по каф. рус. истории Петерб. ун-та в 1869. В февр. 1869 Б. вышел в отставку по болезни и вернулся в Петербург. Еще в кон. 1868 обратился с прошением в ПБ о предоставлении ему какой-либо работы, был рекомендован попечителем Виленского учеб. округа историком И. П. Корниловым. С 1 февр. 1869 зачислен вольнотр-ся в Рукопис. отд-ние, где и служил в 1869-70. Работал под руководством А. Ф. Бычкова, выполнял отд. его поручения, переписывал отрывки из Лаврентьевской летописи.
По окончании срока стипендии в 1871 Б. был назначен по рекомендации А. Ф. Бычкова б-рем Варшавского ун-та. Советы Бычкова относительно упр. б-кой, опыт работы в ПБ позволили ему быстро сориентироваться в делах унив. б-ки. Работая там, он не порывал связей с ПБ: оказывал посредничество в купле-продаже рукописей для Б-ки, затрагивал вопросы об обмене дублетными экз., советовался с Бычковым относительно выписки для унив. б-ки заграничных изд.
С 1872 Б. начал в Варшавском ун-те чтение лекций по рус. истории. В 1874 был удостоен Петерб. ун-том степени магистра рус. истории за дис. «Очерки русской исторической географии. География первоначальной летописи», получившую Уваровскую премию, а также медаль II кл. от Парижской междунар. геогр. выставки 1875. В 1888 утвержден ординар. проф. Варшавского ун-та, в 1889 по болезни вышел в отставку.
Соч.: Народные училища в Средней России // ОЗ. 1863. № 11, 12; Школы на Волыни и Подолии (СПб., 1863); Народные училища в Юго-Западном Крае (СПб., 1864); Материалы для историко-географического словаря древней Руси: Геогр. слов. рус. земли (IX–XIV) (Вильна, 1865; 2-е изд., репр., 2011; 3-е изд, репр., 2012); Славянский вопрос и его отношение к религии (Вильна, 1867); Очерки русской исторической географии (Варшава, 1873; 2-е изд. 1885); Разбор сочинений Е. К. Огородникова «Мурманский и Терский берега по Книге Большому чертежу» (СПб., 1869) и «Прибрежья Ледовитого и Белого морей по Книге Большому чертежу» (СПб., 1877) (СПб., 1879); К пятисотлетию Куликовской битвы (Варшава, 1880); Граф Николай Николаевич Муравьев-Амурский: биогр. материалы по его письмам, офиц. док., рассказам современников и печат. источникам (Хабаровск, 2008–2009. Кн. 1–2); Князь П. А. Вяземский и Н. П. Барсуков. Переписка (М., 2021).
Справ.: БСЭ; СИЭ; Брокгауз; Венгеров. Рус. кн.; РБС; Языков.
Некр.: РФВ. 1889. № 4; ИВ. 1890. № 3; Этногр. обозр. № 2.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 1, оп. 1, 1869, № 56; ОР РНБ. Ф. 73, д. 479; Ф. 120, оп. 1, д. 340; Ф. 124, д. 312; Ф. 377, д. 449; Ф. 391, д. 758; Ф. 608, оп. 1, д. 542; РГИА. Ф. 733, оп. 5, д. 338; оп. 120, д. 170; оп. 150, д. 298; оп. 225, д. 28.
О. А. Бабук