Из дворян. Предки Г. — выходцы из Богемии, переселились в Россию в кон. XVII — нач. XVIII вв. Отец — обер-секр. Сената. Дед Г. — магистр истории, проф. Митавской гимназии, в 1736–60 — преп. и инспектор кл. сухопутного (1-го кадет.) корпуса в Петербурге.
Первонач. образование Г. получил дома. В 1804 окончил юрид. Юнкерскую школу при Сенате, сост. под упр. А. Н. Оленина, к-рый взял Г. под свое покровительство. В 1804–05 — вольнослушатель Пед. ин-та. В 1806–15 — канц. служитель, секр. Петерб. ценз. к-та. В 1805–17 Г. служил учителем рус. яз. и словесности в частных пансионах, нем. училище при еванг. церкви Св. Петра, петерб. гимназии (1805–17), в Пажеском корпусе (1842–43). Смотритель уезд. и приход. училищ в Петербурге (1811–14). Дир. полковых училищ Гв. корпуса (1820–21). Управляющий училищами для солдатских дочерей (1822–24). Один из инициаторов и организаторов кл. и училищ взаимного обучения, сост. учеб. пособий для т. н. ланкастерских школ (1819–21). Чиновник по особым поручениям М-ва внутр. дел (1829–36), М-ва финансов (1836–43). Чл. Уч. к-та М-ва нар. просвещения.
Г. занимал одно из первых мест в рус. журналистике 20–30-х гг. XIX в.: ред. ист. и полит. журн. «Гений времен» (1807–09), изд. совм. с Ф. А. Шредером «Журн. новейших путешествий» (1809–10) и «Европ. музея» (1810). Изд. и ред. «Сына отечества» (1812–39) (с 1828 совм. с Ф. В. Булгариным). Инициатор изд. и ред. «ЖМНП» (1829–31). Гл. ред. «Энц. лексикона» А. А. Плюшара (1833–36). Соред. «Б-ки для чтения» (1834–35). Основатель (совм. с ген. Л. И. Зедделером) и ред. «Воен. энц. лексикона» (1835–40). Изд. (при участии Н. А. Полевого) «Рус. вест.» (1841–44). С 1825 совм. с Булгариным издавал и редактировал газ. «Сев. пчела» (до 1860).
Г. печатался в «Сыне отечества», «Полярной звезде», «Сев. пчеле», «СПбВест.» и др. журн. и газ. Владел типогр. (1817–60). Печатал соч. А. С. Пушкина, Н. И. Гнедича, собств. тр., материалы ПБ. Г. — один из осн. разработчиков ценз. устава (1828).
Начало уч. и лит. деятельности Г. — 1804. Лит. наследие Г. составляют пер., ст. и обозр., учеб. пособия и руководства по рус. грамматике, кн. по теории и истории рус. словесности, путевые очерки и заметки, романы и восп.
Г. — д. и почет. чл. многих лит. и науч. обществ России («Арзамаса», о-в любителей рос. словесности при ун-тах Петербурга, Москвы, Казани, Геогр. о-ва, Минерал. и др.). Избран чл.-кор. АН в знак уважения к «полезным трудам... на поприще отечественной словесности» (1827). Чл. Упсальской АН, Вашингтонского нац. ин-та для распространения наук, Франкфуртского филол. о-ва. Г. поддерживал близкое знакомство и дружеские сношения с Г. Р. Державиным, Н. М. Карамзиным, И. А. Крыловым, Н. И. Гнедичем, П. А. Вяземским, А. С. Пушкиным, А. Н. Олениным, А. С. Грибоедовым. За рубежом Г. был принят И. Гете, В. Гумбольдтом, Ш. Талейраном, В. Гюго, А. Дюма.
Г. поддерживал орг-цию нац. книгохранилища в Петербурге. Он дарил ПБ кн., рукописи (1814–16), высказывал соображения по поводу создания каталогов (1817), печатал регулярно в «Сыне отечества», «Сев. пчеле» изв. из ПБ, материалы отчетов. На основе ОЭ ПБ он наладил текущую библиогр. регистрацию в «Сыне отечества» (раздел «Совр. рус. библиогр.») (1814). На ежегод. торжествах по случаю открытия ПБ выступал с обозр. состояния рус. словесности (1815–17). По поручению Оленина собирал сведения о состоянии б-к и кн. торговли во Франции (1817). В «знак признательности за труды... в пользу сего книгохранилища неоднократно предпринятые» Г. утвержден в звании почет. б-ря «без жалования и иного возмездия» (1817). Связь Г. с ПБ продолжалась в 1820–50-е. При его содействии была приобретена коллекция изд. о революции 1848–49 в Европе. Он публиковал в своих изд. отзывы на отчеты ПБ и др. ее работы, рецензировал «Материалы к проекту каталога сочинений о России на иностранных языках» (1851). После ликвидации должностей почет. б-ря ПБ Г. удостоен звания ее почет. чл. (1854). По инициативе ПБ 27 дек. 1854 торжественно отмечено 50-летие его лит. деятельности.
Имел чин т. сов.
Похоронен на Волковском кладб. в Петербурге.
Соч.: Соч.: В 5 т. (СПб., 1838); Соч.: В 3 т. (2-е изд. СПб., 1855); Обозрение русской литературы 1815 и 1816 годов... (СПб., 1817); Ланкастерские школы (СПб., 1818); Руководство ко взаимному обучению (СПб., 1819); Опыт краткой истории русской литературы (СПб., 1822); Практическая русская грамматика (СПб., 1827); Краткая русская грамматика (СПб., 1828); Начальные правила русской грамматики (СПб., 1828); Поездка в Германию: Ром. в письмах (СПб., 1831); Практические уроки русской грамматики (СПб., 1832); Черная женщина (СПб., 1834; то же // Три старинные романа. М., 1990. Кн. 2); Путевые письма из Англии, Германии и Франции (СПб., 1839); Чтения о русском языке (СПб., 1840); Письма с дороги по Германии, Швейцарии и Италии (СПб., 1843); Руководство к изучению русской грамматики (СПб., 1843); Парижские письма с заметками о Дании, Германии, Голландии и Бельгии (СПб., 1847); Начальная русская грамматика (СПб., 1852); Памяти Александра Христофоровича Востокова (СПб., 1864); Записки о моей жизни (СПб., 1866; М. ; Л., 1930; М., 1990).
Справ.. БСЭ; КЛЭ; Брокгауз; Муратова (1); Рус. писатели.
Лит.: Оленин А. Н. Публичные библиотеки в Париже и Публичная библиотека в Санкт-Петербурге: [Письмо дир. ПБ изд. «Сев. пчелы» Н. И. Гречу]; Булгарин Ф. К портрету Греча // Греч Н. И. Соч. СПб., 1838. Т. 5; Висковатов А. В. Николай Иванович Греч: Биогр. очерк. СПб., 1854; Юбилей пятидесятилетней лит. деятельности Николая Ивановича Греча. 27 дек. 1854 : [Сб.]. СПб., 1855; Соловьев Д. В. Н. И. Греч. Его жизнь и лит. деятельность // ФЗ. 1916. № 1–6; 1917. № 1; Перетц В. Н. К столетию истории русской литературы: (По поводу «Опыта краткой истории русской литературы» Н. И. Греча. 1822) // Изв. II отд-ния РАН. 1924. Т. 28; Иванов-Разумник Р. В. Н. И. Греч и его записки // Греч Н. И. Записки о моей жизни. М. ; Л., 1930; Здобнов Н. В. История русской библиографии до начала XX века. 3-е изд. М., 1955; Березина В. Г. Русская журналистика первой четверти XIX в. Л., 1965; Русская эпиграмма второй половины XVIII — нач. XX века. Л., 1975; Капустина Е. [Послесловие] // Греч Н. И. Записки о моей жизни. М., 1990; Темпест Р. Русские силуэты в парижских архивах. II. К истории дружбы двух шпионов: Неопубл. письмо Н. И. Греча Я. Н. Толстому // Лица : Биогр. альм. Т. 2. СПб., 1993.
ПБ в печати. 1989; 100-летие. С. 144, 220, 221, 280; История ПБ. С. 36, 45, 60; Отчеты ПБ за 1814–18; 1854; 1855, 1867.
Арх.: Арх. РНБ. Ф. 1, оп. 1, 1817, № 8; 1829, № 29; ОР РНБ. Ф. 218; ОР ИРЛИ. Ф. 590; РГАЛИ. Ф. 156.
Иконогр.: Греч Н. И. Записки о моей жизни... 1930; Рус. писатели, Арх. РНБ. Ф. 13. П/Г-810.
Ц. И. Грин