В 2022 году Отдел обработки и каталогов Российской национальной библиотеки начал масштабный проект по ретроконверсии карточного каталога «Библиотеки всемирной литературы». Проект планируется реализовать в течение нескольких лет.
Ядром коллекции «Библиотека всемирной литературы» являются книги на иностранных языках из библиотеки издательства «Всемирная литература». Издательство было основано в 1918 г. по инициативе и при участии М. Горького и ставило перед собой масштабную задачу – перевести и издать все значимые произведения мировой литературы.
Для обеспечения издательства иностранной литературой, необходимой для перевода и подготовки изданий к печати, была организована Библиотека. Она формировалась в первую очередь за счет изданий художественной литературы из национализированных частных книжных собраний, поступивших в Государственный книжный фонд.
В качестве редакторов и переводчиков произведений зарубежной художественной литературы XVIII-XX веков привлекались известные деятели культуры и науки: М.Л. Лозинский, А.А. Блок, К.И. Чуковский, Е.И. Замятин и другие.
В 1922 г. библиотека издательства «Всемирная литература» была включена в состав Российской публичной библиотеки (ныне Российская национальная библиотека).
В 1924 г. библиотека издательства перешла в непосредственное ведение Российской публичной библиотеки как «Библиотека всемирной литературы – филиальное отделение Российской публичной библиотеки». В дальнейшем название организационной формы подразделения изменялось (IV Отделение, IV филиал и др.) в соответствии со структурными изменениями Российской (Государственной) публичной библиотеки. В профессиональной среде закрепилось краткое название «Библиотека всемирной литературы». Пополнение фонда «Библиотеки всемирной литературы» продолжалось не только произведениями художественной литературы, но и справочной, критической, теоретической литературой.