4 ноября (22 октября по старому стилю) 1612 года народное ополчение во главе с земским старостой Кузьмой Мининым и князем Дмитрием Пожарским освободило Москву от польских интервентов.
День народного единства входит в число государственных праздников Российской Федерации. Официальный статус торжество получило в декабре 2004 года, когда Госдума РФ приняла поправки в Федеральный закон «О днях воинской славы», вводившие новый государственный праздник, символизирующий героизм и сплоченность всего народа вне зависимости от происхождения, вероисповедания и положения в обществе.
В основе сегодняшней даты День очищения Москвы от польских интервентов, который царь Михаил Федорович учредил в 1613 году. В 1649 году по указу царя Алексея Михайловича дата была объявлена церковно-государственным праздником. В России дату освобождения Москвы от интервентов официально отмечали до прихода к власти большевиков в 1917 году. Русская православная церковь в этот день чтит память Казанской иконы Божией Матери «за избавление Москвы и России от нашествия поляков 1612 года». По преданию, Казанская икона Божией Матери была прислана из Казани князю Дмитрию Пожарскому и стала покровительницей народного ополчения. С ней войско вошло в Москву. Сегодня на Красной площади стоит собор Казанской иконы Божией Матери, освященный в 1637 году в память о героях, освободивших столицу.
В преддверии Дня народного единства в Новом здании Российской национальной библиотеки (Московский пр., 165) открылась планшетная выставка «Иван Федоров и начало книгопечатания в восточнославянских землях», посвященная русскому первопечатнику Ивану Федорову, основоположнику унификации грамматики и орфографии, благодаря которому стал складываться единый литературный русский язык и общее культурное пространство.