Образована 28.10(9.11).1873 из Бессарабской области. Центр – г. Кишинёв. Делилась на уезды: Аккерманский, Белецкий (до 1887 – Ясский), Бендерский, Измаильский (отошёл к России по Берлинскому трактату 1878 г.), Кишинёвский, Оргеевский, Сорокский, Хотинский.
Бессарабская губерния занимала территорию современных Молдовы, южной части Одесской области и восточной части Черновицкой области Украины. На северо-западе она граничила с Австро-Венгрией, западе и юге – с Румынией.