Квантунская область была учреждена на основании именного Высочайшего указа Сенату от 16 августа 1899 года на территории, согласно русско-китайской конвенции 1898 года переданной Китаем в арендное пользование Российской империи на 25 лет без какой-либо платы в обмен на военно-политическую поддержку Россией Китая против японской агрессии.
Квантунская область делилась на участки – Порт-Артурский, Даляньваньский (Талиенванский), Цзиньчжоуский, Бицзывоский и Островной; Дальний был выделен в градоначальство и подчинён Министерству финансов. 30.7(12.8).1903 область вошла в состав образованного Дальневосточного наместничества.
Упразднена 8(21).6.1905. По Портсмутскому мирному договору 23 августа 1905 года аренда области отошла к Японии вместе с построенной Россией частью Южно-Маньчжурской железной дороги от Куаньчэнцзы до Порт-Артура и Дальнего со всеми сооружениями, военными верфями, арсеналами и укреплениями.