ВЕЧЕР ПЕРЕД НОВЫМ ГОДОМ

Облака, словно туман, закрывали небо, возле дома моего дяди застыли в молчании клёны и берёзы, заснеженные ели были похожи на белые столбы, в воздухе сгущался вечерний сумрак, в комнате на столе горела свеча. Дядя, слепой Франтишек, пан Сивоха и пан Лотышевич от рассказов перешли к разговорам о счастливой и несчастной жизни своих знакомых и соседей.

– Вот прожили мы, слава Богу, и ещё один год, – сказал Завальня. – Я родился и вырос в этих местах, не странствовал в дальних краях, однако немало повидал в жизни; сколько перемен пережил! сколько разных превратностей помню! Если б восстал из гроба кто-нибудь из дедов наших, то, увидев нынешние обычаи, не узнал бы своей родины. Ему бы показалось, что он воскрес в какой-то чужой стране, – до каких же времён доживут мои дети? Расходов на воспитание я не жалею, делаю, что могу, но когда выйдут они в мир из-под ока отца и учителей, пусть уж Бог не оставит их своей заботой и сохранит их души от злых и безбожных людей.

– Ах, пан Завальня, – сказал Сивоха, – мы сами виноваты, что дьяволы размножились в наших краях; причина всему глупость шляхты, жадность и распри панов; не буду долго об этом рассуждать, история эта всем известна, до сих пор ещё не забыли эти вирши:

А в Витебске что сделали? Кошка был на стороне панов, которые были ненасытны до богатства и хотели получить ещё больше. Кошка, защищённый их протекциями, не прекратил своих дел, а ещё больше погряз во вредительстве. Телица умер за правду, и о нём всегда вспоминают, как о добром человеке. [1]

– Вечно у нас так, – сказал пан Лотышевич, – за Двиною в Ушачах [2] собрались на совет.

– Ну довольно уже об этом говорить; когда я слышу такое, меня охватывает скорбь. Вспоминая минувшие печали, дойдём, наконец, до того, что встретим Новый год со слезами.

Во время этой беседы в людской запел петух.

– Браво, браво! – воскликнул Завальня. – Не нужно плакать, скоро наступят перемены, вечер едва начался, а уж и петух запел. Это знак, что поднимается ветер и с озера кто-нибудь пожалует к нам. Подождём; был бы только добрый человек, в большей компании будем встречать Новый год.

Сказав это, зажёг он по своему обычаю свечу, поставил на окно и добавил:

– Знак, что хозяин дома и приглашает всех к себе.

Сивоха посмотрел в окно.

– Да, погода скоро переменится, – сказал он. – Ни одной звезды на небе, и я заметил, что в летнюю пору, если петух пропоёт на заходе солнца, то уже назавтра с утра посылай косарей – обязательно будет дождь, а по мокрой траве и тупая коса хорошо косит.

– Опытный хозяин должен замечать любую мелочь, – сказал Лотышевич. – Если в конце декабря и в начале января часто бывают бури и выпадают глубокие снега, то летом на лугах трава густая, а на ниве уродятся буйные хлеба. Нынешняя зима должна радовать хозяина, ибо мороз и северный ветер не тронет под глубоким снегом рожь и пшеницу.

– А у меня летом панна Малгожата узнаёт о перемене погоды, глядя на скотину, когда та возвращается с поля. Ежели первой идёт чёрная корова, то непременно будет буря, а если белая – обязательно ясная погода.

Во время этого разговора в комнату зашла панна Малгожата и, увидав свечу на окне, спросила:

– А это ещё что значит? Ночь тихая, путники на озере не заплутают.

– Милостивая пани не слышала, что недавно несколько раз пропел петух? Может, ветер неожиданно заметёт дорогу и так завьюжит, что за пять шагов ничего перед собой не увидишь. У нас случались несчастные случаи, когда на озере находили замёрзших людей, которых уже никак нельзя было вернуть к жизни.

– Чудной человек! Раз сам любит проводить время с холопами, то думает, будто это и гостям приятно.

Сказав это, она вышла, хлопнув дверью.

– Вот женщина, – произнёс дядя, – что деется в её голове. Уж видно, такова их натура; каждая рада побахвалиться своим титулом. А по-моему, благороден тот человек, который, живя на этом свете, исполняет все веления Божьи.

– Знавал я и мужчин со слабой душою, – сказал слепой, – что хвастали знатностью своих предков, а сами вели такую грязную жизнь, что были недостойны людьми называться.

– Что-то разговор наш отклонился слишком далеко; пан Сивоха недавно обещал нам что-то рассказать.

– Помню своё обещание, – сказал пан Сивоха и начал своё повествование.