Фонд картографических изданий это – уникальный по своей полноте комплекс документов. Фонд уникален своей полнотой документов, посвященных России. Издания характеризуют все основные этапы картографирования планеты, становления и развития отечественного картопечатания. В фонде представлены картографические издания с XVI в. по настоящее время.
Наиболее старым датированным изданием является собрание карт Клавдия Птолемея, сопровождавшее его "Географию", изданную в 1508 г., и содержащую одну из первых карт с изображением недавно открытой Америки. В фонде хранятся около 500 томов иностранных атласов XVI-XVII, среди которых – издания Герарда Меркатора и Авраама Ортелия, единственный в России и СНГ экземпляр атласа де Йоде и др. По репертуару авторов, разнообразию и ценности зарубежных картографических памятников собрание является крупнейшим и не имеет равных в стране. В нём имеются образцы работ практически всех известных картографов мира и наиболее крупных издательских фирм. Представление о древнейших рукописных картографических изображениях с античных времен до XV в. и более поздних печатных памятников дают репродукции. Среди них – первое и очень редкое издание репродукций, осуществленное в 1840-х г. португальским историком картографии Сантаремом; атлас репродукций старинных карт, составленный хранителем отдела географии в Парижской национальной библиотеке Жомаром; два атласа Норденшельда (1889), содержащие воспроизведения важнейших карт XV-XVI вв., и ряд других.
В фонде представлено одно из крупнейших в стране собрание русских карт и атласов XVIII в. (свыше 1000 ед. хр.). Среди них – первые отечественные издания петровского времени, труды Российской Академии наук, топографические карты, выполненные военными ведомствами и др. Особое место занимают отечественные и иностранные планы Петербурга, начиная с самых ранних (около1000 ед. хр.). Полнота дореволюционных изданий в значительной мере была достигнута в результате ретроспективного комплектования. Те или иные выдающиеся произведения русской картографии XIX – начала ХХ вв. появлялись в составе фонда после поисков, длившихся ряд десятилетий.
Исключительно богато собрание современных отечественных карт и атласов, изданных после 1917 г. Здесь и своеобразные памятники сложной эпохи первых лет советской власти, гражданской войны и лучшие произведения советской картографии. В последние годы фонд отдела пополнился рядом топографических и тематических карт на CD-ROM.
В электронной библиотеке РНБ пользователям доступны многие уникальные издания фонда. Это – русские карты и атласы XVIII в., планы Санкт-Петербурга XVIII-XX вв., планы городов и губерний России, иностранные карты мира и России XVI-XVII вв. и др. Карты и атласы Сибири, Севера Тихого Океана и Аляски хронологически прослеживают исследование и развитие этих регионов с конца ХVIII в. до начала ХХ столетия. Они включают в себя карты из Атласа Азиатской России, а также карты Северных Тихоокеанских путешествий известных русских и иностранных мореплавателей, таких как В. И.Беринг, А. И. Чириков, П. К. Креницын и Дж. Кук. Большой интерес представляет коллекция военно-топографических карт России XIX в.
Отдел картографии принимал участие в совместном российско-американском проекте «Встреча на границах». В результате работы была создана объединенная российско-американской электронная библиотека. Ее материалы повествуют об исследовании и заселении Сибири и российского Дальнего Востока, параллельном освоении американского Запада, а также о встрече русских и американцев на Аляске и на северо-западном побережье Америки.