L’héritage culturel européen est très présent dans les fonds des musées et bibliothèques de la Russie. Parmi ceux-ci figurent les riches collections françaises conservées à Saint-Pétersbourg.
Un de ces monuments uniques est la Bibliothèque de Voltaire. Il est difficile de surestimer l’importance de ce monument de la culture européenne du XVIIIème siècle.
La bibliothèque comprend près de sept mille volumes, dont un tiers portent les traces de la plume de l’écrivain, ainsi que des manuscrits, des brouillons et les éditions des œuvres corrigées de la main de l’auteur.
Afin d’établir les conditions matérielles de conservation et de médiatisation de la Bibliothèque de Voltaire, le Centre d’Étude du Siècle des Lumières a été inauguré à la Bibliothèque nationale de Russie en 2003. La bibliothèque du philosophe constitue son coeur.
Au XVIIIe comme au XIXe siècle se généralise auprès du public le mythe de Voltaire en libre penseur, mécréant sinon athée, qui sape les fondements moraux et religieux de la société.
Le 31 octobre 2022 le Centre d’Étude du Siècle des Lumières (La Bibliothèque nationale de Russie) a organisé la conférence «Lectures voltairiennes 2022: La Russie et la France : construction d'un récit national au siècle des Lumières».
A l'occasion de la célébration du 300ème anniversaire de la ville de Saint-Pétersbourg en 2003, la Bibliothèque nationale de France et la Bibliothèque nationale de Russie ont réalisé en association le site destiné à valoriser et à mettre à la disposition de la communauté scientifique internationale la bibliothèque de Voltaire conservée à la Bibliothèque nationale de Russie.