Уже в октябре 1941 г. температура в помещениях, где обслуживались читатели, была минусовой (-2 — -5 °С). В невероятно тяжелых условиях холода женщины-библиотекари по-своему воевали с врагом. Публичная библиотека ни на один день не прекращала обслуживание читателей все блокадные годы.
Из воспоминаний М. А. Садовой:
«По обледенелым ступеням медленно спускаешься в подвал на уровне бомбоубежища, где хранятся ценнейшие каталоги Библиотеки. В одной руке — читательские требования и списки книг по разным заданиям, в другой — ключ и зажженный фонарь. Мороз обжигает пальцы, поворачивающие ключ в замке… Холод, мрак и одиночество охватывают тебя со всех сторон. Низкие, массивные каменные своды. Фонарь слабо освещает выдвинутый столик каталога, на который с трудом извлекаешь разбухший ящик с карточками… Трудно тебе, холодно и мучительно голодно, падают силы, но долг прежде всего, ты превозмогаешь себя и блуждаешь вокруг каталогов с мерцающим фонарем, как часовой на своем посту».
Мария Александровна
Садова (1888–1968) —
библиограф, теоретик и методист библиографических разысканий, выполняла библиографические запросы читателей в осажденном Ленинграде.