Известный американский журналист Г. Солсбери посетил блокадный Ленинград и описал жизнь Библиотеки зимой 1941–1942 гг.: «Библиотека всегда была открыта, главный каталог поместили в подвале рядом с маленьким читальным залом, и почти ежедневно одна-две сотни людей сидели там в меховых шапках и зимних пальто, заказывали книги и читали при свете крохотной коптилки. Библиотекари посылали книги в госпитали, отвечали на тысячи вопросов военного и гражданского руководства… В старых книгах XVIII века, например, библиотекари нашли рецепты изготовления свечей. С 26 января в Библиотеке не было ни света, ни тепла, и пришлось закрыть единственный оставшийся открытым зал, но тогда разрешили читателям использовать кабинет директора и 1–2 маленькие комнаты, где имелись печки-времянки».