Еще в 1866 г. в среднем окне второго этажа фасада здания Библиотеки, обращенного на Невский проспект, были установлены часы с внутренним и внешним циферблатами и электромагнитным маятником.
Это были самые точные городские часы, каждая секунда на них совпадала с качанием маятника на часах Пулковской обсерватории. До Великой Отечественной войны многие поколения ленинградцев и гостей города сверяли по ним свои часы.
Осенью 1941 г. осколок снаряда пробил корпус и оставил пробоину на циферблате часов рядом с цифрой «IX». Часы остановились.
7 ноября 1943 г. часы были отремонтированы и пущены в ход.
Это был символ возрождения Ленинграда.