Зимой 1941–1942 гг. необходимо было организовать спасение книжных и рукописных собраний, оставшихся без хозяев и погибавших в полуразрушенных бомбежками домах. Работой по сбору бесхозных библиотек руководила М. В. Машкова.
О. Ф. Берггольц вспоминала: «Работники Публичной библиотеки не дали погибнуть осиротевшим, оставленным без защиты книгам: на саночках, а весной в детских мальпостах, совершая огромные концы пешком, качаясь от слабости и тяжелого груза, возили они выморочные библиотеки в свой фонд и спасали для будущих поколений сотни, тысячи книг, рукописей, архивов».
К концу 1942 г. от гибели и расхищения было спасено 130 бесхозных библиотек, что составило свыше 105 тыс. книг.